La semaine dernière, le Royaume-Uni a annoncé son le plus grand jamais vu programme de soutien militaire à l’Ukraine. TCe projet de loi porte le soutien total du Royaume-Uni pour cet exercice financier à 3 milliards de livres sterling – ce qui n’est pas tout à fait les 50 milliards de dollars promis récemment par les États-Unis, mais reste néanmoins substantiel.
Mais alors que la plupart de ces fonds seront consacrés à du matériel militaire très traditionnel, une nouvelle initiative technologique lancée le week-end dernier visait à renforcer les capacités de guerre asymétrique de l’Ukraine contre la Russie. En fait, le Hackathon des technologies de défense de Londres était le tout premier événement réunissant certains des esprits les plus brillants du Royaume-Uni dans les domaines de la technologie, du capital-risque et de la sécurité nationale dans un cadre militaire. L’idée était de rassembler des idées pour à la fois aider l’Ukraine et créer une couche beaucoup plus poreuse entre les mondes de la technologie civile en évolution rapide et le monde très différent de l’armée.
L’événement a été organisé par Alex Fitzgerald de Skyral et Richard Pass de Forces futureset les deux ont été rejoints par des co-organisateurs qui comprenaient l’Honorable Artillery Company, Défense Apollo, Automates Lambda et D3 VC entre autres.
L’événement a réuni des développeurs compétents en matériel et en logiciels pour favoriser l’innovation dans les domaines de la défense, de la sécurité nationale et des technologies profondes. L’accent a été mis sur les drones et leurs applications sur le champ de bataille, à la fois sur le matériel et les systèmes électroniques nécessaires pour les piloter vers leurs cibles et sur les systèmes de lutte contre les drones.
Comme l’ont souligné la plupart des observateurs de la guerre, cette guerre a pris une toute nouvelle dimension par rapport aux guerres précédentes. Aujourd’hui, les drones et les contre-mesures électroniques sont à l’ordre du jour, alors que l’Ukraine s’efforce de combattre la Russie, un agresseur bien plus important, avec des méthodes asymétriques.
Fitzgerald m’a dit : « Là Il y a trois groupes de personnes qui viennent à ces événements. Il y a les constructeurs, les investisseurs et les militaires. Je pense que pour tout le monde, il s’agit d’essayer de convaincre leurs collègues de réfléchir davantage à la technologie de défense comme une option dans laquelle construire ou investir.
Il a expliqué qu’il y avait deux axes de travail principaux : la guerre électronique et les systèmes de drones ou aériens : « Il y a un acronyme que j’ai appris de quelqu’un de plus intelligent que moi, à savoir que l’avenir des technologies de défense est petit, bon marché et sans équipage. »
Il a expliqué que l’un des principaux objectifs était d’amener des personnes qui n’étaient traditionnellement pas impliquées dans la défense à construire ou à investir dans la défense : « Nous avons des personnes comme le Fonds d’innovation de l’OTAN, le Fonds d’investissement stratégique pour la sécurité nationale du Royaume-Uni. Alors oui, c’est un mélange de personnes qui investissent déjà dans la défense ou qui n’ont jamais pensé à investir auparavant.
Il a choisi le format du hackathon parce que « l’accent est mis sur l’accomplissement des tâches. Faites appel à de vrais constructeurs, et pas seulement à la construction, car c’est là que se produit la majeure partie de l’innovation.
L’une des inspirations de l’événement a été la récente El Segundo, Californie, hackathon sur les technologies de défense en février de cette année.
« Je pense que l’essentiel de la technologie militaire est de la rendre aussi facile à utiliser et aussi puissante que certaines des technologies grand public qui ont été construites », a déclaré Fitzgerald. « Il y a la phrase classique : ‘Il y a plus d’IA en un clin d’œil dans Snapchat que dans la plupart des systèmes militaires modernes.' »
Catarina Buchatskiy, représentante de Défense Apollo. Alors que les ingénieurs se penchaient sur les caméras, les Starlinks et les drones, elle m’a dit : « La technologie de la défense est une industrie difficile à pénétrer. Et c’est un marché difficile à pénétrer, pour des raisons évidentes. Nous avons trouvé dans les hackathons un moyen extrêmement passionnant pour les gens de s’impliquer, car la technologie de défense peut ressembler à une boîte noire géante de contrats qui durent 10 ans et de technologies qui sont construites [are often] caché aux yeux du public. Lors d’un hackathon, vous disposez de 24 heures. Faites quelque chose de vraiment cool.
Drone intercepteur
Elle a déclaré que l’entreprise avait connu « beaucoup de succès » avec le Le Second événement.
« Nous venons de réaliser que si les gens pensent que c’est quelque chose qui leur est accessible [and] peuvent faire quelque chose rapidement et avoir un impact, ils veulent participer », m’a-t-elle dit.
Buchatskiy, qui est ukrainien, a également parlé avec force de l’Ukraine : « Ce sont des choses très réelles pour moi. Quand je dis que j’ai besoin d’un détecteur de drone, c’est parce que j’en regarde un devant ma fenêtre qu’on n’a pas détecté à temps et qui va tuer mon voisin. C’est la réalité à laquelle nous sommes confrontés.
Elle a ajouté qu’il est important que les participants au hackathon sachent « qu’ils construisent pour quelqu’un et que cela pourrait réellement sauver la vie de ma famille ».
Malgré la controverse autour de la technologie de défense dans certains milieux, elle a ajouté : « S’impliquer dans la technologie, c’est s’intéresser à un avenir meilleur. Et je ne peux vraiment pas penser à un avenir plus intéressant et meilleur qu’un avenir sûr et où nous pouvons garantir la paix.
L’OTAN, sous la forme du Fonds d’investissement de l’OTAN, un fonds doté d’un milliard d’euros pour investir dans la technologie de défense au cours des prochaines années, était également représentée.
Patrick Schneider-Sikorsky, partenaire du fonds, m’a expliqué que le fonds avait été créé pour soutenir les startups « qui renforcent notre défense, notre sécurité et notre résilience collectives. Nous investissons dans la deep tech à double usage, mais le fonds a été conçu avant la guerre en Ukraine. Le conflit a désormais un impact considérable sur notre thèse d’investissement et nous souhaitons investir dans des technologies de défense qui peuvent rendre l’Europe plus sûre et plus sécurisée.»
Mais pourquoi l’OTAN a-t-elle financé un hackathon ?
« Je pense que la technologie de défense est nouvelle pour beaucoup de fondateurs et de nombreux développeurs », a déclaré Schneider-Sikorsky. « Il n’est pas si simple pour eux de comprendre les problèmes et les défis, ni d’accéder aux utilisateurs finaux. »
Il a déclaré que le format du hackathon s’y prête particulièrement : « Il leur faudrait normalement, pour de nombreux fondateurs, des mois, voire des années, pour entrer en contact avec les bonnes personnes au sein des ministères de la Défense, et beaucoup d’entre elles sont ici aujourd’hui. J’espère donc que cela accélérera considérablement les choses.
Un autre investisseur présent, Alex Flamant de HCVC, m’a dit : « Il était nécessaire que les Européens investissent dans des technologies de défense appropriées. Il semble que du point de vue des investisseurs, il existe des restrictions concernant les investissements de certains investisseurs. L’un des objectifs de cette initiative est de démystifier ce qu’est une grande partie de cela parmi les jeunes constructeurs, et de vraiment amener les gens à s’aligner davantage sur la grande mission que nous défendons tous.
Un spécialiste du machine learning était présent pour se concentrer sur la détection des drones : « Cela fait partie de nos connaissances en vision industrielle et en détection d’objets. L’Ukraine se bat actuellement pour l’ensemble de l’Europe et le Royaume-Uni joue évidemment un rôle central dans ce combat. Il est essentiel que nous nous allions avec eux et que nous utilisions ce que nous avons pour les aider.
Le hackthon a eu lieu à un moment de tensions accrues autour de l’utilisation des technologies dans la défense.
Google a récemment licencié 28 employés après leur sit-in de protestation contre le contrat controversé du projet Nimbus avec Israël, par exemple.
Cependant, la défense occupe clairement une place prioritaire dans l’agenda technologique.
Anduril récemment déplacé en avance dans un programme du Pentagone visant à développer des avions de combat sans pilote, et plus largement, comme nous l’avons appris l’année dernière, le capital-risque est ouverture les portes de la technologie de la défense.
Et au Royaume-Uni, il y a on parle beaucoup sur la façon dont les lasers de grande puissance pourraient faire partie de la prochaine vague d’armes. L’arme DragonFire serait suffisamment précise pour frapper une pièce de 1 £ à un kilomètre de distance, selon le ministère de la Défense, et son tir coûterait à peine 15 $.
Le les projets qui émergeront du hackathon Ce n’était peut-être pas aussi science-fiction, mais ils étaient sacrément proches. Que diriez-vous d’un « haute vitesse ? Intercepteur pour abattre les Orlan Drones » ? Et au moins, ils seront probablement déployés beaucoup plus tôt qu’un pistolet laser.