Le premier film Batman était de la pure propagande politique de la Seconde Guerre mondiale

Si vous avez été sur les réseaux sociaux ou sur YouTube au cours de la dernière décennie, il y a de fortes chances que vous ayez vu des gens se plaindre des intrigues politiques et des messages dans les histoires de super-héros modernes. « Je veux juste profiter des histoires de super-héros sans politique ! » est un reproche assez courant – principalement d’un sous-ensemble du public qui n’est pas d’accord avec le message perçu.

Mais les histoires de super-héros ont toujours été politiques, depuis l’aube du genre. De Captain America frappant Hitler en 1941 à Homelander symbolisant l’arrogance et le pouvoir américains Les garçons à Robert Pattinson apprenant à être un milliardaire progressiste responsable dans Le Batman, les super-héros ont été retranchés dans les plus grands débats politiques de leur époque. Et cela remonte à la première terrible adaptation théâtrale de Batman.

Une soirée avec Batman et Robin

En 1943, Columbia Pictures sort Homme chauve-souris, une série diffusée dans les salles à travers les États-Unis. Il s’agit de la première représentation en direct du Caped Crusader et de Boy Wonder, avec Lewis Wilson et Douglas Croft, les plus jeunes acteurs à jouer Bruce Wayne et Dick Grayson.

Aujourd’hui, le 1943 Homme chauve-souris ressemble à une série à petit budget, mais Columbia Pictures a mis beaucoup d’attention et d’efforts dans son marketing à l’époque, le rééditant périodiquement et le suivi de 1949, Batman et Robin, comme « Une soirée avec Batman et Robin ». Ces rediffusions réussies ont gardé Batman sous les yeux du public, jusqu’à ce qu’Adam West prenne le capot dans les années 1960.

La série de 1943 a présenté pour la première fois certains éléments clés de la tradition de Batman au public du film, notamment la Bat Cave (parfois appelée la «Bat’s Cave») et la refonte d’Alfred. (Avant la série, Alfred était corpulent – ​​loin de son itération élégante et mince dans les bandes dessinées modernes.)

Alors que la série était populaire parmi le public lors de sa sortie, les critiques ont vu le tout comme une farce. Le critique Raymond William Stedman a écrit dans son livre de 1971 Les séries ; Suspense et drame par épisode« Ce feuilleton de guerre a suscité de bons avis dans la presse, même si, du point de vue des années 1970, il ne les méritait guère. »

Le 1943 Homme chauve-souris présentait des effets ringards, avec des acteurs peu convaincants de Wilson et Croft. La série manque également d’apparences de la galerie emblématique des voleurs de Batman. Joker, semble-t-il, a été jeté à un moment donné dans la série, à en juger par le matériel promotionnel précoce, avant que Columbia ne choisisse de présenter un méchant original, le docteur Daka, comme l’adversaire de Batman.

Mais alors que le 1943 Homme chauve-souris il manquait Catwoman, Penguin, etc., il ne manquait pas un angle politique. Comme beaucoup de feuilletons en temps de guerre, c’était de la propagande politique présentant l’Amérique comme la seule force debout contre une tyrannie implacable. Et il a fait passer ce message via d’horribles stéréotypes du péril jaune, justifiant l’un des chapitres les plus cruels de l’histoire américaine.

Docteur Daka et Péril Jaune

Photo: Columbia Pictures

Quand les gens discutent de 1943 Homme chauve-souris à l’ère moderne, ils soulignent souvent son racisme manifeste, en particulier dans la caractérisation du docteur Daka. C’est un nationaliste japonais et un soldat loyal sous l’empereur Hirohito. Il forme une alliance avec la pègre de Gotham, les utilisant pour aider à développer un atom-smasher qui peut démanteler l’infrastructure américaine. Il transforme les gens en zombies pour les manipuler afin qu’ils l’aident. Il est une véritable menace, mais la série n’est pas due aux motivations compliquées habituelles des méchants de Batman, mais à ses origines japonaises. Ses hommes de main utilisent souvent des insultes lorsqu’ils se réfèrent à lui. Batman, après avoir confronté Daka, l’appelle immédiatement « un Jap ».

Daka aurait tout aussi bien pu s’appeler Fu Manchu, car il représente la même marque de paranoïa du péril jaune. Il va sans dire que Daka n’est pas joué par un acteur japonais, mais par l’acteur résolument blanc J. Carrol Naish. Naish a finalement été nominé pour plusieurs Oscars (y compris pour avoir joué un Italien en 1943 Sahara), mais ici, il joue Daka comme une caricature orientaliste. Il parle d’une voix aiguë avec un accent exagéré et joue un rôle passif, se cachant derrière un homme de main – destiné à contraster avec la masculinité relative de Batman en tant que combattant intrépide.

Avec l’Amérique en guerre avec le Japon, Columbia voulait une figure symbolique de la guerre pour Batman à vaincre. Dans cette série, Batman est traité comme un remplaçant de la vertu américaine, tandis que Daka est la force étrangère maléfique – un proxy pour la cible réelle de la machine de guerre américaine à cette époque. Tout cela a tourné le 1943 Homme chauve-souris dans une histoire de bien-être, conçue pour renforcer la confiance dans l’effort de guerre américain et aider à vilipender l’ennemi américain. Mais il le fait de manière non seulement à promouvoir les stéréotypes raciaux, mais aussi à justifier spécifiquement certaines des atrocités commises par les États-Unis pendant la guerre.

L’Amérique, bien et jamais mal

Photo: Columbia Pictures

Homme chauve-souris 1943 adopte la position politique selon laquelle l’Amérique a toujours raison, et quiconque n’est pas d’accord est un perturbateur qui doit être réduit au silence. Daka est mauvais parce qu’il soutient son pays contre l’Amérique. Ses hommes de main sont mauvais parce qu’ils sont tous des mercenaires criminels, ainsi que des traîtres à leur pays. En revanche, un homme de main potentiel, que Daka kidnappe directement de prison, refuse de se rendre à Daka par fierté pour la voie américaine. Daka utilise sa technologie pour extraire les informations qu’il veut de cet homme, puis le transforme en zombie contrôlé par une machine.

Des images anti-japonaises sont intégrées au décor et à l’arrière-plan de la série. Le repaire de Daka est situé à Little Tokyo, dans la « Maison japonaise des horreurs », un musée de cire rempli de représentations de soldats japonais capturant et tuant des Américains. Beaucoup de statues de cire sont secrètement les gardes de Daka. La Maison des horreurs dépeint est construite autour de rendre les Japonais effrayants et monstrueux – non seulement parce qu’ils pourraient assassiner des soldats américains, mais parce qu’ils ont un musée célébrant de tels meurtres.

Le pire de tout, Homme chauve-souris justifie les camps d’internement américains, qui ont perturbé la vie de plus de 120 000 personnes pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que de paisibles citoyens américains étaient incarcérés en raison de leur origine culturelle. Comme le dit la narration sur l’introduction du repaire de Daka et de Little Tokyo :

« Cela faisait partie d’un pays étranger, transplanté physiquement en Amérique et connu sous le nom de Little Tokyo. Depuis qu’un gouvernement sage a rassemblé ces Japs aux yeux fuyants, c’est devenu pratiquement une rue fantôme, où une seule entreprise survit, vivant une existence précaire aux dépens des curieux.

Pendant l’internement, les Américains d’origine japonaise ont été contraints de vendre leurs biens – perdant des entreprises, des véhicules et des biens personnels – avant d’être enfermés derrière des barbelés pendant quatre ans et soumis à des tests de fidélité pour déterminer leur dévouement à l’Amérique. Il était courant de constater que les incarcérés du camp étaient horrifiés que le gouvernement pense qu’ils n’étaient pas des citoyens américains loyaux. Alors que les tests ont généralement prouvé que les personnes dans les camps ne représentaient aucune menace, l’internement a duré jusqu’en 1946.

Batman et Robin, cependant, voient les Japonais comme des ennemis des États-Unis. L’utilisation par Batman d’une insulte raciale en particulier est un point bas pour le personnage, un parement avec un fanatisme paranoïaque qui était manifestement infondé même à son époque.

Juste pour son temps? Pas assez.

Photo: Columbia Pictures

Beaucoup de gens justifient les normes racistes des médias plus anciens en disant que c’est simplement « standard pour l’époque ». Dans ce cas, ce n’est pas vrai : les performances de Yellowface comme celles de Naish étaient controversées et critiquées même dans les années 1940. Et d’autres séries et adaptations de super-héros de cette époque ont exotisé ou mal compris les cultures étrangères, mais les ont rarement vilipendées de cette manière extrême.

1941 Les aventures du capitaine Marvel, l’une des premières séries de super-héros de tous les temps, oppose Billy Batson au Scorpion, un scientifique transformé par l’ancienne magie siamoise lorsqu’il a fait irruption dans une tombe antique. Il est finalement vaincu lorsque les habitants de Siam retournent à nouveau la magie contre lui. Alors que le Siam – aujourd’hui la Thaïlande moderne – est traité comme une culture étrangère exotique, il n’est pas sujet à des insultes et à une déshumanisation constantes.

Et la célèbre série radio Superman de 1946 Les aventures de Superman, qui opposait Superman au Ku Klux Klan dans la série en 16 épisodes « Clan of the Fiery Cross », a pris soin de dépeindre les personnages sino-américains dans des rôles sympathiques, comme l’une des minorités menacées par le Klan. Dans ce cas, Superman s’est prononcé contre le racisme, exposant les mots de code du monde réel et les pratiques haineuses du Klan à un public qui, autrement, n’aurait peut-être pas été au courant. Ces informations ont été recueillies par Stetson Kennedy, un militant enquêtant sur le Klan. Contrairement à 1943 Homme chauve-souris, qui justifie le sectarisme, « Clan of the Fiery Cross » visait à le combattre. (Bien qu’il soit à noter que le raisonnement était toujours nationaliste – la Chine était l’alliée de l’Amérique contre le Japon pendant la guerre, et le sentiment pro-chinois faisait autant partie de l’effort de guerre que les messages anti-japonais.) Supermanmoins axé sur la race et les moments politiques, et plus sur les super-vilains génériques.

Le 1943 Homme chauve-souris se présente comme une anomalie – un point où Batman a été utilisé pour promouvoir le nationalisme xénophobe. Vivre la série, c’est comme voyager dans le temps de la pire des manières. Son rythme terriblement lent et son intrigue trop simpliste laissent le public peu à apprécier. À une époque où même les pires histoires de Batman parviennent à être mémorables, cette série est totalement oubliable, mis à part son racisme surprenant.

Mais il est important de ne pas oublier l’histoire de nos personnages les plus emblématiques. Il est important de voir jusqu’où nous sommes parvenus en termes de narration. Fini le temps où le public était satisfait de regarder Batman frapper des gangsters dont les fedoras semblaient collés à leurs cheveux dégarnis. Le cinéma a élevé nos standards, et les débuts cinématographiques de Batman ne les respectent tout simplement pas.

Il n’y a pas d’histoire de Batman comme la série de 1943. Peut-être que cela rend cette histoire vieille de près de 80 ans unique. Peut-être que cela en fait un désastre. Le Batman moderne le plus proche d’atteindre le racisme manifeste de l’ancienne série est lorsque Frank Miller a essayé de présenter son roman graphique Terreur sacrée comme une histoire de Batman. DC se méfiait de la publication de la bande dessinée. Ils avaient raison de se méfier.

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