Les scientifiques ont finalement étudié leurs premiers échantillons complets renvoyés d’un astéroïde dans l’espace, et ils confirment ce à quoi vous vous attendiez, tout en fournissant de nouvelles informations. ScienceAlerte rapporte que les chercheurs ont publié deux articles révélant leur première analyse d’échantillons de Ryugu, la roche spatiale que la sonde Hayabusa2 a visitée en février 2019. L’équipe savait que Ryugu serait un astéroïde commun de type C riche en carbone, mais cela en fait toujours un bon jeter un coup d’œil sur les ingrédients du système solaire primitif.
L’échantillonnage indique que Ryugu a une composition dominée par le carbone similaire à la photosphère du Soleil (enveloppe externe), un peu comme certaines météorites. Il est fait des matériaux les plus primitifs du système solaire, émergeant du disque de poussière qui s’est formé avec le Soleil lui-même. Il est également assez poreux, comme de nombreux astéroïdes. Cependant, ce n’est pas tout à fait un exemple net et ordonné. La plupart des astéroïdes de type C ont un faible albédo (réflectivité du rayonnement solaire) de 0,03 à 0,09 en raison de leur carbone, mais celui de Ryugu est de 0,02. Il fait sombre même selon les normes de ses voisins cosmiques.
Dans l’état actuel des choses, l’existence même de ces études représente un accomplissement. La première tentative de retour d’un échantillon, de l’astroïde Itokawa en 2010, n’a rapporté qu’une infime quantité de poussière. Il y a encore plus à venir de Ryugu, mais même les données existantes pourraient aider les scientifiques à remodeler leur compréhension de la naissance et du développement du système solaire.
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