« Le Premier de Miss Jean Brodie » est un roman de Muriel Spark, dont les livres abordent souvent des sujets controversés. Dans ce roman, Mlle Jean Brodie est l’enseignante d’une école réservée aux filles, la Marcia Blaine School à Édimbourg, en Écosse. Le roman se concentre sur les méthodologies d’enseignement de Miss Brodie, qui sont exactement à l’opposé de celles des autres enseignants du collège et du lycée. Miss Brodie choisit un groupe de six filles à modeler et à encadrer, et ces filles sont appelées « Brodie Set ». Le Brodie Set est composé de Monica Douglas, Sandy Stranger, Rose Stanley, Jenny Gray et Mary Macgregor.
Miss Brodie est en lutte constante avec la directrice, Miss Mackay, parce que les méthodes d’enseignement de Miss Brodie ne sont pas conformes à celles que Miss Mackay juge appropriées. En réalité, même si Miss Brodie n’enseigne pas aux filles à partir de manuels ou selon les programmes scolaires, les filles de l’ensemble Brodie sont les filles les plus intelligentes de l’école.
Sandy a du mal à saboter Miss Brodie, mais le récit du roman explique pourquoi Sandy ressent le besoin de le faire. Miss Brodie ne devine jamais que c’est Sandy qui la trahit parce que Miss Brodie croit en fait que Sandy est sa plus proche confidente alors que Sandy grandit jusqu’à l’adolescence, puis devient une femme. Une seule des autres filles découvre que c’est Sandy qui a trahi Miss Brodie au profit de Miss Mackay. Par la suite, Miss Brodie est contrainte à la retraite.
The Prime of Miss Jean Brodie est une histoire de passage à l’âge adulte sur des jeunes femmes qui luttent pour découvrir qui elles sont et ce qui les motive à une époque d’incertitude, de puberté et de changements dans leur vie.