Attraper le paludisme aux États-Unis est extrêmement rare, mais lorsque cela se produit, le parasite transmis par les moustiques peut se faire passer pour un autre parasite régulièrement présent dans le pays, conduisant à un diagnostic erroné qui a déjoué les médecins du monde entier pendant des années. Tel a été le cas cette année dans le Maryland, lorsque l’État a connu son premier cas de paludisme contracté localement depuis plus de 40 ans, selon un rapport publié cette semaine.
L’erreur de diagnostic a conduit le patient à un traitement d’une semaine pour la mauvaise infection et a retardé les réponses de santé publique visant à identifier et à contrecarrer toute nouvelle transmission. À ce jour, la source de l’infection du patient reste un mystère.
Alors que les voyages mondiaux et le réchauffement climatique élargissent l’étendue du paludisme, il sera de plus en plus nécessaire de prendre conscience des pièges du diagnostic et de meilleurs tests, suggèrent les auteurs du rapport. Le rapport a été publié jeudi dans le rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité des Centers for Disease Control and Prevention.
Le paludisme fait rage dans de vastes régions du monde, mais il a été considéré comme éliminé aux États-Unis en 1951. Pourtant, il y a environ 2 000 cas de paludisme aux États-Unis chaque année, tous liés à des voyages vers des zones de transmission du paludisme. L’État du Maryland connaît environ 200 cas de ce type au cours d’une année typique.
Et puis, il y a des années comme celle-ci, où il y a eu neuf cas de paludisme contractés localement (non liés à un voyage) aux États-Unis : sept en Floride, un au Texas et un dans le Maryland. C’était la première année en deux décennies qu’un paludisme contracté localement était découvert aux États-Unis. Les derniers cas locaux se sont produits en 2003 à Palm Beach, en Floride.
Pourtant, les cas des trois États n’étaient pas liés. Les sept cas en Floride se sont regroupés dans une zone marécageuse à proximité d’un cas de paludisme importé. Le cas non lié au Texas se trouvait également à proximité d’un cas importé. En Floride et au Texas, les cas ont été causés par le parasite du paludisme Plasmodium vivax, qui se propage dans de nombreux endroits du monde, notamment en Asie du Sud et de l’Est, dans le Pacifique occidental et en Amérique du Sud. Dans le Maryland, l’affaire concernait P.falciparum, qui provoque la forme de paludisme la plus mortelle et se propage fortement dans les pays africains.
Cas du Maryland
Le 6 août, un résident du Maryland, auparavant en bonne santé, s’est présenté dans un établissement de santé après sept jours de fièvre, de douleurs musculaires et de malaises. La personne n’avait pas récemment voyagé à l’étranger, mais elle a indiqué qu’elle se promenait quotidiennement près de chez elle et qu’elle avait récemment été mordue par une tique. Les tests de laboratoire ont montré une anémie, un faible nombre de plaquettes sanguines et une accumulation de bilirubine (qui se produit lorsque les globules rouges se décomposent). Le patient avait également des parasites dans ses globules rouges.
Ces symptômes et résultats correspondent à deux maladies : le paludisme et une autre infection parasitaire appelée babésiose, causée par Babesia parasites et propagés aux États-Unis par les tiques. Compte tenu des circonstances, les médecins l’ont admis à l’hôpital et ont commencé un traitement contre la babésiose.
Le 9 août, un rapport de frottis sanguin indiquait P.falciparum, cependant. Les médecins ont partagé les images des frottis avec le CDC, mais les images n’étaient pas suffisamment claires pour que les experts du CDC puissent distinguer si Babesia ou P. falciparum étaient présents dans les globules rouges du patient. Avec des colorations spéciales et une microscopie, les deux parasites ressemblent à de petits anneaux à l’intérieur des globules rouges.