Le premier baiser enregistré remonte à au moins 4 500 ans en Mésopotamie

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A quand remonte le premier baiser ? Des articles récents ont suggéré que les baisers romantiques ou sexuels ont commencé il y a 3 500 ans dans ce qui est aujourd’hui l’Inde. Mais un nouvel article de synthèse dans la revue Science indique que ce style de baiser est également mentionné dans des tablettes d’argile de Mésopotamie qui sont antérieures aux textes indiens d’environ mille ans.

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Les chercheurs danois mari et femme Troels Pank Arboll et Sophie Lund Rasmussen soulignent que « le comportement n’est pas apparu brusquement ou dans une société spécifique, mais semble avoir été pratiqué dans plusieurs cultures anciennes », y compris l’Égypte.

Arboll et Rasmussen notent que « l’acte de s’embrasser peut avoir joué un rôle secondaire et involontaire tout au long de l’histoire » en permettant aux micro-organismes pathogènes de se propager d’une bouche à l’autre. Mais le baiser, écrivent-ils, « ne peut être considéré comme un déclencheur biologique soudain » qui a conduit les sociétés à être inondées d’agents pathogènes.

Les deux chercheurs ont lancé leur recherche du premier baiser l’été dernier en discutant d’un article sur l’ancien ADN du virus de l’herpès simplex 1 à table. L’article sur l’herpès avait noté un changement dans la transmission du virus à l’âge du bronze (2 000 à 700 av. J.-C.), « potentiellement lié » à de nouvelles pratiques culturelles « comme l’avènement du baiser sexuel-romantique ».

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Nouveau? L’Âge de bronze? Vraiment?

« J’ai dit à Sophie que je savais que nous avions quelque chose de plus ancien. Et puis j’ai commencé à creuser un peu là-dedans », a déclaré Arboll, professeur adjoint d’assyriologie à l’Université de Copenhague, qui étudie d’anciens récits de diagnostics médicaux, de prescriptions et de rituels de guérison.

«Nous sommes un couple très ringard», a expliqué Rasmussen, écologiste à l’unité de recherche sur la conservation de la faune (WildCRU) de l’Université d’Oxford et à l’Université d’Aalborg au Danemark.

Arboll a eu peu de mal à trouver des récits de baisers de Mésopotamie écrits à la fois dans les langues sumérienne et akkadienne. Lui et Rasmussen ont également noté une sculpture en calcite au British Museum appelée « Ain Sakhri Lovers », qui a été trouvée dans des grottes près de Bethléem et dont l’âge est estimé à environ 11 000 ans.

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« Cela était connu depuis des décennies dans mon domaine », a déclaré Arboll à propos des récits écrits de baisers de Mésopotamie.

« Le truc avec les assyriologues », a déclaré Rasmussen, « c’est qu’ils aiment se disputer les uns avec les autres, mais ils ne parlent pas vraiment aux autres. »

Cela pourrait expliquer pourquoi certains experts ont adopté l’Inde comme lieu d’origine des baisers, bien qu’Arboll ait une théorie différente : « Je pense que l’une des sources qu’ils citent sont des manuels comme le Kama Sutra », a-t-il déclaré, faisant référence à des textes estimés avoir été publié il y a entre 2 400 et 1 700 ans. « C’est évidemment très attrayant pour discuter du comportement sexuel, j’imagine. »

Dans son livre de 2011 « The Science of Kissing: What Our Lips Are Telling Us », Sheril Kirshenbaum a rapporté que la première preuve littéraire du baiser humain « remontait aux textes védiques sanskrits de l’Inde vers 1500 avant JC ». Mais elle est convaincue que le comportement remonte beaucoup plus loin dans histoire.

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« Nous voyons tellement de comportements similaires à travers le règne animal – y compris chez nos parents les plus proches, comme les bonobos », a-t-elle déclaré. « Je soupçonne que notre espèce s’embrasse depuis aussi longtemps que nous sommes sur Terre. »

Il peut y avoir eu des raisons pratiques pour que les humains s’embrassent, a déclaré Rasmussen. « Je suis tombée sur des recherches suggérant que le but du baiser, pourquoi il aurait pu évoluer, est qu’il sert d’opportunité d’évaluer votre partenaire », a-t-elle déclaré. « Si vous embrassez quelqu’un qui a de mauvaises dents, il a tendance à avoir mauvaise haleine. »

Les baisers ont peut-être permis aux couples de créer des liens et de renforcer leur relation. « Et bien sûr aussi pour l’excitation sexuelle », a déclaré Rasmussen. « Donc, quand vous voulez vous accoupler et transmettre vos gènes, c’est très pratique. »

Profiter d’un baiser romantique en dehors des limites du mariage semble avoir été mal vu par les Mésopotamiens. Arboll et Rasmussen sont tombés sur l’histoire d’une femme mariée « presque égarée par un baiser d’un autre homme ». Pire encore, embrasser quelqu’un qui n’était pas censé être sexuellement actif, comme une prêtresse, écrivent-ils, « était censé priver l’embrasseur de la capacité de parler ».

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De telles interdictions peuvent avoir eu l’avantage involontaire de protéger la bonne santé de la personne privée de baiser. Les chercheurs danois soulignent le rôle probable du baiser dans la propagation du virus de l’herpès simplex 1, du virus d’Epstein-Barr et du parvovirus humain B19, qui provoque une éruption cutanée. Ces agents pathogènes, écrivent les auteurs, « peuvent infecter les humains par différentes voies de transmission, y compris la salive, faisant de tout acte de baiser un moyen potentiel de propagation de l’infection ».

À ce jour, cependant, la science a eu relativement peu à dire sur les baisers, selon Kirshenbaum, spécialiste universitaire à la Michigan State University.

Une recherche dans la littérature scientifique pour « baiser » ou « embrasser » vous envoie à travers un territoire funky avant que vous ne rencontriez deux paires de lèvres. Le moteur de recherche de PubMed commence par le gène KISS1 et son produit, la kisspeptine, et procède à un processus cellulaire appelé kiss-and-run. Google suppose qu’en recherchant le « premier baiser connu », vous espérez trouver la première photo publicitaire du groupe de rock Kiss, ou le premier groupe hommage connu à Kiss.

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« Voici quelque chose qui nous touche tous », a déclaré Kirshenbaum, « et pourtant la science en a à peine effleuré la surface. »

La fascination humaine pour l’histoire des baisers n’est pas une surprise pour Laura Weyrich, professeure agrégée d’anthropologie à l’Université d’État de Pennsylvanie, co-auteur de l’une des études citées par les chercheurs danois. Son article, publié dans Nature en 2017, a examiné l’ADN de la plaque dentaire des Néandertaliens et l’a utilisé pour déduire des informations sur leur comportement, leur régime alimentaire et leur maladie.

L’étude de Weyrich a noté que les humains et les Néandertaliens pouvaient avoir échangé des microbes, ce qui aurait pu se produire en partageant de la nourriture ou des sources d’eau – ou en s’embrassant.

Dans certaines interviews sur l’article de Néandertal, Weyrich a renoncé au terme « embrasser » en faveur de l’alternative plus terreuse, échanger de la salive, et « biologiquement, c’est vraiment échanger de la salive », a-t-elle déclaré.

Ne laissez jamais dire que les scientifiques manquent de romantisme.

Il y a un débat parmi les chercheurs sur la question de savoir si les baisers ont commencé à un endroit et se sont répandus ou ont eu «de nombreuses origines indépendantes», comme l’écrivent Arboll et Rasmussen.

« Mon intuition est que les baisers sont apparus ou ont été découverts parmi les élites de sociétés complexes (systèmes hiérarchiques, de marché avec écriture) et diffusés vers l’extérieur », a écrit William Jankowiak, professeur d’anthropologie à l’Université du Nevada à Las Vegas, dans un e-mail.

La pratique des baisers, a-t-il dit, était conforme à « la poursuite élitiste du plaisir ».