Candidat au concours de Malaga, Antonio Chavarrías revient au festival avec « Sainte Mère » (« La abadesa »). Son dernier projet, vendu par Film Constellation, nous transporte au IXe siècle où Emma, abbesse nouvellement nommée, est chargée du formidable défi de repeupler et de revitaliser les terres frontalières aux confins des territoires musulmans, léguées par sa puissante famille. .
Le film a été monté à l’Oberon Cinematográfica de Chavarrias, basée à Barcelone, avec Wanda Visión, Icono 2020 AIE et Saga Film.
Au centre de l’histoire se trouve le portrait d’Emma par Daniela Brown (« Días Mejores »), une jeune abbesse dont la conviction divine n’a d’égale que sa détermination inébranlable. « Emma pense toujours que son pouvoir émane directement de Dieu ; dans cette conviction, il y a une certaine naïveté », reflète Chavarrías.
Le portrait illumine le voyage d’Emma, alors qu’elle navigue dans un labyrinthe d’attentes sociétales et d’intrigues politiques, chacune de ses actions étant entourée de sceptiques.
« L’ignorance préserve l’innocence », lui dit un moine. Peu de consœurs sont là pour la dévotion, mais ont plutôt été envoyées par leurs familles pour diverses raisons. L’une est Eloisa jouée par Blanca Romero, une femme qui n’a pas peur des passions de la vie qui contrarient la chaste Emma comme étant plus un objet qu’une vraie femme.
Les intérieurs clairsemés sont filmés de manière intime, comme si un personnage invisible les regardait. Les environs cloîtrés s’ouvrent sur des scènes extérieures du paysage hivernal majestueux mais rigoureux autour de Huesca et de Lleida, dans le nord pyrénéen de l’Espagne. « Ce film est né d’une préparation très longue et exigeante, dans laquelle toutes les équipes et tous les acteurs ont été impliqués. » dit Chavarrías. « Pourtant, au moment du tournage, nous avons laissé tout ce qui était incontrôlable le façonner : la lumière, la météo, les improvisations, les découvertes qui surgissaient au fur et à mesure. Au début, nous ne savions presque jamais avec certitude comment nous allions y mettre fin. Je pense que cette décision de miser sur l’intuition a généré à plusieurs reprises des images plus vives et plus intenses – d’une certaine manière, elles ont fourni une vérité impossible à planifier.
La carrière variée de Chavarría s’étend sur un large éventail de films, depuis le giallo espagnol « Una ombra en el jardin » (1989), en passant par le drame d’immigrés accros « Susanna » (1996), le conflit familial dans « Volverás » (2002), le procédural « Las vidas de Celia » (2005), au thriller sur l’assassinat de Trotsky « Les Élus » (2016).
« Je ne recherche pas vraiment un certain type d’histoire ; Je le trouve, ou peut-être qu’ils me trouvent. Mais il n’y a pas de coup de foudre. Les idées prennent forme au fur et à mesure que les personnages grandissent dans ma tête, jusqu’à ce qu’un moment vienne où naît une envie obsessionnelle de raconter cette histoire. Chavarrías raconte Variété.
Variété a rencontré le cinéaste avant sa révérence en compétition :
L’exactitude historique et la licence artistique peuvent constituer un équilibre délicat dans les films basés sur des histoires vraies. Pouvez-vous nous parler de cas spécifiques où vous avez choisi l’un plutôt que l’autre pour le bien de l’histoire ou de l’impact du film ?
Dans ce cas, je n’ai pas eu à faire face au dilemme de confronter la fiction au respect de l’histoire réelle. On ne sait presque rien d’Emma sur sa vie personnelle ou sur les détails des conflits qui ont conduit à son procès ; tout est conjecture qui m’a permis de construire la fiction en toute liberté.
Au sein de l’abbaye, la caméra a le point de vue d’une autre personne présente dans la pièce, souvent tenue à la main, vigilante et intime. Qu’est-ce qui vous a attiré vers cette approche ?
Le scénario est présenté comme une fable ; dans ses premières versions, il était divisé par des étiquettes qui indiquaient les différentes étapes de l’histoire. J’avais déjà dès le début cette idée du narrateur extérieur, c’est pourquoi les plans subjectifs n’existent pratiquement pas. Cette distance contribue également à ne prendre parti pour aucun personnage, les laissant exprimer leurs points de vue.
Le film met en lumière l’unité d’Emma, Eloisa et Clara à travers leur condition commune de femmes dans un monde de déni de droits, et ce bien qu’elles soient des personnes très différentes. Compte tenu de l’exploration complexe du film sur la foi, le genre et le pouvoir, quel genre de conversation espérez-vous qu’il suscite parmi le public ?
On pourrait dire que le film raconte comment ces trois femmes luttent contre un destin qui leur est imposé. Ils mettent toutes leurs forces pour y échapper alors qu’ils ont tout contre eux. Et ils le font à partir de positions et de croyances très différentes. Dès le début, j’ai fait très attention à ne pas les juger, à les respecter tels qu’ils étaient, à les laisser marquer le chemin de l’histoire. Je pense que cette attitude permet au public de tirer des conséquences très différentes de l’histoire, et cela me semble très bien. La proposition s’ouvre au regard du spectateur pour clôturer son interprétation.
Il y a une dureté dans le lieu, nous voyons la pauvreté, la famine et la lutte pour la communauté pour survivre contre les éléments. Quelle était l’importance des lieux et de la bonne capture de son climat pour transmettre la réalité de la vie à cette époque ?
Notre décision a été de ne pas reculer devant cette dureté qui se produisait naturellement dans les lieux où nous avons tourné. Nous avons délibérément tourné pendant les mois de janvier et février, les mois les plus extrêmes de l’année. La neige a failli nous enterrer certains jours ; le vent glacial à l’intérieur du couvent nous faisait tout le temps frissonner. Tout a contribué à forger les registres dramatiques et esthétiques du film. Tout formait un seul corps avec l’histoire que nous racontions.