Dans une grande première, la Food and Drug Administration américaine vient d’offrir sa bénédiction de sécurité à une startup de produits de viande cultivée. Il a terminé sa première consultation de pré-commercialisation avec Upside Foods pour examiner la nourriture humaine fabriquée à partir de cellules d’animaux en culture, et il a conclu qu’il n’avait « plus de questions » concernant la façon dont Upside produit son poulet.
« À l’heure actuelle, il s’agit du seul produit alimentaire humain ou animal pour lequel la FDA a terminé une évaluation », a confirmé l’agence à TechCrunch par e-mail.
Avant que vous ne soyez trop excité, la FDA a noté que la consultation préalable à la commercialisation « n’est pas un processus d’approbation », mais qu’elle était d’accord avec la conclusion d’Upside sur la sécurité de ses produits. Pourtant, c’est une étape historique pour les entreprises de viande cultivée qui tentent de faire évoluer leurs produits. En effet, les progrès dans le monde ont été plus lents que ne le souhaiteraient les entrepreneurs du secteur alimentaire. Singapour a été le premier pays à approuver la vente de produits de viande de culture, Eat Just étant la première, et vraiment la seule, entreprise à y vendre son poulet cultivé en laboratoire.
Comme l’explique Upside Foods, la société travaillera désormais avec le service de sécurité et d’inspection des aliments de l’USDA pour obtenir les approbations restantes avant que son poulet cultivé ne puisse être vendu aux consommateurs. La société n’a pas fourni de calendrier pour le moment où cela se produira, mais indique que « plus de détails sur le moment du lancement suivront ».
« La viande cultivée n’a jamais été aussi proche du marché américain qu’elle ne l’est aujourd’hui », a déclaré Uma Valeti, fondatrice et PDG d’Upside, à TechCrunch par e-mail. « Cette annonce historique de la FDA est l’étape fondamentale du processus réglementaire. Ensuite, nous travaillerons avec l’USDA pour obtenir une subvention d’inspection pour notre centre d’ingénierie, de production et d’innovation (EPIC) et pour approuver notre label. Une fois ces éléments terminés, nous pouvons commencer la production commerciale et la vente de notre filet de poulet cultivé. »
La FDA et le Service de sécurité et d’inspection des aliments du Département de l’agriculture des États-Unis (FSIS) indiquent que ces exigences incluent l’enregistrement des installations pour la partie culture cellulaire du processus, une inspection de la fabrication et pour que l’aliment lui-même reçoive une marque d’inspection du FSIS avant qu’il peut entrer sur le marché américain. Cela inclut de s’assurer qu’il est correctement réglementé et étiqueté, a déclaré l’agence.
« Nous sommes déjà engagés dans des discussions avec plusieurs entreprises sur divers types d’aliments fabriqués à partir de cellules animales cultivées, y compris des aliments fabriqués à partir de cellules de fruits de mer qui seront supervisés uniquement par la FDA », a déclaré la FDA dans un communiqué écrit. « Notre objectif est de soutenir l’innovation dans les technologies alimentaires tout en gardant toujours comme priorité la production d’aliments sûrs. Les aliments pour humains fabriqués à partir de cellules animales cultivées doivent répondre aux mêmes exigences strictes, y compris les exigences de sécurité, que tous les autres aliments.
Bien que le produit à base de poulet d’Upside soit désormais considéré comme sûr, est-ce pratique en termes de prix ? Comme nous l’avons déjà signalé, la fabrication de produits à base de viande cultivée coûte cher et l’échelle n’est pas encore proche de répondre à la demande de viande dans le monde.
« Au départ, notre poulet sera vendu à un prix supérieur », a déclaré Valeti. « Au fur et à mesure que nous évoluons, nous prévoyons d’atteindre à terme la parité des prix avec la viande produite de manière conventionnelle. Notre objectif est d’être finalement plus abordable que la viande produite de manière conventionnelle.
Ce qui est évident, c’est qu’il y a beaucoup d’activités en cours dans cet espace. Juste cette semaine, Meatable a dévoilé son approche hybride de viande cultivée en laboratoire et de protéines végétales pour pouvoir se déplacer plus rapidement sur le marché. Pendant ce temps, Vow, une autre startup de viande cultivée, a annoncé un tour de table de série A assez important – 49,2 millions de dollars – et exploite ce réseau existant de Singapour pour faire entrer ses produits de viande exotiques, comme le kangourou et l’alpaga, dans les restaurants.
Une chose est sûre, la FDA prenant une décision définitive pour Upside Foods sera, espérons-le, un moment de «marée montante qui soulève tous les bateaux» pour l’industrie de la viande cultivée.
La cofondatrice et partenaire de Synthesis Capital, Rosie Wardle, qui faisait partie de la série C de 400 millions de dollars d’Upside plus tôt cette année, semble le penser. Elle a déclaré par e-mail que Synthesis considère cela « comme l’une des étapes les plus importantes pour l’avenir de l’industrie alimentaire à ce jour ».
D’autant plus que la méthode de la viande cultivée est estimée réduire les émissions de gaz à effet de serre jusqu’à 96 % grâce à moins d’eau, d’utilisation des terres et d’énergie par rapport à la méthode traditionnelle d’utilisation des animaux pour fabriquer de la viande.
« Nos propres recherches indiquent que la croissance des protéines alternatives se poursuivra de manière exponentielle jusqu’à la fin des années 2020 et au début des années 2030, le secteur atteignant une part de marché dominante vers 2035 », a ajouté Wardle. « L’approbation de la FDA pour la viande cultivée est une étape importante dans cette direction, et nous pensons que cette annonce aura un impact extrêmement positif sur le marché plus large des protéines alternatives. »
Nous avons contacté Upside Foods pour obtenir des commentaires et mettrons à jour l’histoire avec toutes les réponses.