Le départ du porte-avions assiégé de la Royal Navy HMS Prince of Wales pour se rendre aux réparations a de nouveau été retardé après que le navire de guerre de 3 milliards de livres sterling ait subi un nouveau problème technique.
Le vaisseau amiral de l’Otan est tombé en panne au large de l’île de Wight en août après avoir quitté la base navale de Portsmouth pour participer à des essais en vol et à des visites diplomatiques aux États-Unis.
Des inspections par des plongeurs et des ingénieurs ont révélé que l’hélice tribord de 33 tonnes, le même poids que 30 voitures Ford Fiesta, avait mal fonctionné avec un accouplement qui la maintenait en place se cassant.
Le transporteur a été ramené à Portsmouth pour un examen plus approfondi par des ingénieurs de Babcock avant que la décision ne soit prise de se rendre à Rosyth, Fife, où il a été construit, pour subir des réparations en cale sèche.
Il devait appareiller lundi mais les travaux n’ont pas été achevés à temps pour retirer l’hélice géante et la navigation a été retardée jusqu’à 11h vendredi.
Il est entendu qu’un problème technique non lié est maintenant survenu à bord, ce qui signifie que le départ a été repoussé à au moins 23 heures.
La navigation dépend de la résolution du problème ainsi que des marées hautes pour permettre au navire de guerre géant de quitter le port de Portsmouth.
La marine n’a pas commenté la durée prévue des réparations à Rosyth et la durée pendant laquelle le HMS Prince of Wales sera absent de son rôle de navire amiral de l’OTAN, mais il est entendu que ce sera des mois plutôt que des semaines.
Son navire jumeau, le HMS Queen Elizabeth, a modifié ses plans d’automne pour se rendre aux États-Unis afin de reprendre certains des engagements prévus, notamment l’accueil de l’Atlantic Future Forum à New York – une conférence sur la défense visant à renforcer les obligations britanniques et américaines.
Le contre-amiral Steve Moorhouse, directeur de Force Generation, qui est chargé de s’assurer que les navires de la Royal Navy sont prêts à se déployer, a précédemment expliqué la faute subie par le HMS Prince of Wales.
Il a déclaré: «Les plongeurs de la Royal Navy ont inspecté l’arbre tribord du navire et les zones adjacentes et ils ont confirmé qu’il y avait des dommages importants à l’arbre de l’hélice et des dommages superficiels au gouvernail mais aucun dommage au reste du navire.
« Notre évaluation initiale a montré que l’accouplement qui relie les deux dernières sections de l’arbre a échoué.
« Il s’agit d’un défaut extrêmement inhabituel et nous continuons à rechercher toutes les options de réparation. »
Un porte-parole de la Royal Navy a déclaré: «Le HMS Prince of Wales se prépare à naviguer vers Rosyth pour subir des réparations sur son arbre d’hélice droit.
«L’étendue complète des réparations sera connue une fois que le navire sera entré en cale sèche.
« Nous nous engageons à remettre le HMS Prince of Wales en opération, à protéger la nation et nos alliés, dès que possible. »