Le porte-avions assiégé de la Royal Navy HMS Prince of Wales a quitté Portsmouth pour Fife après une série de retards causés par des problèmes techniques.
Il devait d’abord naviguer lundi, mais les travaux n’ont pas été achevés à temps pour retirer l’hélice géante, de sorte que la navigation a été retardée jusqu’à 11 heures vendredi.
Le départ a ensuite été repoussé et il a finalement quitté le port vers 23 heures vendredi.
Le navire de guerre de 3 milliards de livres sterling est tombé en panne au large de l’île de Wight en août après avoir quitté la base navale de Portsmouth pour participer à des essais en vol et à des visites diplomatiques aux États-Unis.
Des inspections par des plongeurs et des ingénieurs ont révélé que l’hélice tribord de 33 tonnes du vaisseau amiral de l’OTAN – le même poids que 30 voitures Ford Fiesta – avait mal fonctionné avec un accouplement qui la maintenait en place se cassant.
Le transporteur a été ramené à Portsmouth pour un examen plus approfondi par des ingénieurs de Babcock avant que la décision ne soit prise de se rendre à Rosyth, Fife, où il a été construit, pour subir des réparations en cale sèche.
Le départ du navire de guerre géant du port de Portsmouth dépendait de la résolution du problème ainsi que des marées hautes, qui se produisent toutes les 12 heures et 25 minutes.
La marine n’a pas commenté la durée prévue des réparations à Rosyth et la durée pendant laquelle le HMS Prince of Wales sera absent de son rôle de navire amiral de l’OTAN, mais il est entendu que ce sera des mois plutôt que des semaines.
Son navire jumeau, le HMS Queen Elizabeth, a modifié ses plans d’automne pour se rendre aux États-Unis afin de reprendre certains des engagements prévus, notamment l’accueil de l’Atlantic Future Forum à New York – une conférence sur la défense visant à renforcer les obligations britanniques et américaines.
Le contre-amiral Steve Moorhouse, directeur de Force Generation, qui est chargé de s’assurer que les navires de la Royal Navy sont prêts à se déployer, a précédemment expliqué la faute subie par le HMS Prince of Wales.
Il a déclaré: «Les plongeurs de la Royal Navy ont inspecté l’arbre tribord du navire et les zones adjacentes et ils ont confirmé qu’il y avait des dommages importants à l’arbre de l’hélice et des dommages superficiels au gouvernail mais aucun dommage au reste du navire.
« Notre évaluation initiale a montré que l’accouplement qui relie les deux dernières sections de l’arbre a échoué.
« Il s’agit d’un défaut extrêmement inhabituel et nous continuons à rechercher toutes les options de réparation. »
Un porte-parole de la Royal Navy a déclaré: «L’étendue complète des réparations sera connue une fois que le navire sera entré en cale sèche.
« Nous nous engageons à remettre le HMS Prince of Wales en opération, à protéger la nation et nos alliés, dès que possible. »