Le pont Vital Baltimore s’effondre après avoir été percuté par un porte-conteneurs

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Un important pont de banlieue de Baltimore s’est effondré après avoir été percuté par un porte-conteneurs, provoquant la plongée des véhicules dans l’eau et menaçant le chaos dans l’un des ports les plus importants de la côte est des États-Unis.

Le chef des pompiers de Baltimore, James Wallace, a déclaré que deux personnes avaient été sorties de l’eau, dont l’une a été grièvement blessée. Les autorités recherchaient jusqu’à sept personnes qui se trouveraient dans l’eau, même s’il n’était pas clair si cela incluait les deux qui ont été récupérées.

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Des séquences vidéo montraient que presque toutes les lumières du navire s’éteignaient peu avant que le navire ne heurte le pont. Le secrétaire aux Transports du Maryland, Paul Wiedefeld, a déclaré lors d’une conférence de presse vers 7h30, heure locale, qu’il était trop tôt pour conclure qu’une panne de courant était la cause de l’incident.

La catastrophe du pont Francis Scott Key s’est produite tôt mardi. Cela entraînera d’énormes perturbations – à la fois pour le transport maritime dans l’un des ports les plus fréquentés de la côte est des États-Unis et sur les routes – maintenant qu’un lien clé a été coupé sur l’autoroute principale encerclant Baltimore.

Le navire est le Dali, qui navigue sous pavillon de Singapour. Le navire de 32 000 tonnes a été construit en 2015. Un porte-parole basé à Londres de Synergy Marine, son gestionnaire et exploitant, a déclaré que le Dali avait à ce moment-là environ 4 900 conteneurs à bord. Des dirigeants de l’entreprise se rendaient sur place pour évaluer la situation. Il est affrété par le géant du transport de conteneurs AP Moller-Maersk A/S, basé à Copenhague.

Le gouverneur du Maryland, Wes Moore, a déclaré l’état d’urgence. La Maison Blanche surveille l’incident, a déclaré un responsable de la Maison Blanche, qui a ajouté qu’il n’y avait pour l’instant aucun signe d’intention néfaste. Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a publié sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, qu’il avait offert le soutien de son agence alors que les efforts de sauvetage se poursuivaient.

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Un arrêt prolongé va semer le chaos pour les voyageurs juste avant le week-end de Pâques dans le couloir déjà obstrué entre New York et Washington, DC.

Le pont permet aux navires commerciaux d’entrer dans le port de Baltimore, l’un des principaux ports des États-Unis en termes de volume et de valeur des marchandises. Il s’agit du plus grand port américain de manutention de voitures et de camions légers.

Au moins 21 navires se trouvent dans les eaux à l’ouest du pont effondré, ce qui soulève la question de savoir avec quelle facilité ils pourront en sortir. Environ la moitié d’entre eux sont des remorqueurs, mais il existe également au moins trois vraquiers, un porte-véhicules et un petit pétrolier.

Le port de Baltimore a traité 847 158 automobiles et camions légers en 2023, soit le plus grand nombre de ports américains pour la 13e année consécutive, selon un site Internet de l’État du Maryland. Le port traitait également de gros volumes de sucre, de gypse et de café importés, ainsi que de charbon destiné à l’exportation.

Il s’agit d’un centre de distribution majeur et le port est le plus grand du Maryland, traitant plus de 10 millions de tonnes de marchandises par an.

Au moment de l’accident, sept cargos étaient amarrés aux terminaux en amont du pont. Cela comprenait trois vraquiers, un transporteur de véhicules, un transporteur d’asphalte/bitume et deux cargos généraux, selon les données de suivi des navires compilées par Bloomberg.

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Le Dali était arrivé de Chine et effectuait des livraisons dans plusieurs ports de la côte est avant d’arriver à Baltimore dimanche. Un deuxième transporteur de voitures est amarré juste en aval du pont au terminal Volkswagen. Il devait aller au Sri Lanka.

Le Dali transportait des conteneurs depuis l’Asie de l’Est jusqu’à la côte est des États-Unis via le canal de Panama. Il peut transporter l’équivalent d’environ 9 700 caisses en acier, soit environ la moitié de la taille des plus grands navires de l’industrie.

Il est arrivé au terminal maritime Seagirt à Baltimore le 24 mars après avoir été livré au port de New York/New Jersey, et a déchargé une petite quantité de conteneurs avant de tenter son voyage de retour vers l’Asie tôt mardi matin.

Outre l’embouteillage du trafic régional que provoquera la fermeture, plusieurs entreprises de premier plan possèdent des entrepôts de distribution ou d’autres installations dans un parc industriel à l’extrémité nord du pont. Ils comprennent Amazon.com Inc., FedEx Corp., Under Armour Inc., Home Depot Inc., BMW Group et Volkswagen Group of America, selon Google.

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Le pont sert également d’itinéraire alternatif pour les marchandises dangereuses telles que certains liquides inflammables et les véhicules surdimensionnés dont il est interdit de passer par la route la plus directe passant par le tunnel du port de Baltimore.

Un arrêt prolongé va provoquer des embouteillages importants tant pour les voyageurs que pour les entreprises – peut-être pendant des mois. Selon les estimations de temps et de kilométrage sur Google, un trajet en direction nord depuis l’Interstate 95 autour de l’arc ouest de la 1-695 pour éviter le pont Key prend environ une heure, contre 32 minutes pour traverser le pont vers l’est.

— Avec l’aide de Derek Wallbank, Jack Wittels, Julian Lee, Charlotte Hughes-Morgan, Sanne Wass, Magan Crane, Eric Pfanner, Kevin Varley et Kati Pohjanpalo.

Bloomberg.com

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