Celui de John Steinbeck Le poney rouge— qui, selon certains critiques, représente l’une des meilleures œuvres de Steinbeck — est divisé en quatre sections distinctes, contrairement aux chapitres standards. Les sections sont liées par des personnages, des lieux et des thèmes communs, et elles suivent une chronologie similaire, mais la suite de l’histoire n’est pas aussi fluide que la transition entre les chapitres normaux d’un roman. Cependant, ils suivent tous les épreuves de Jody Tiflin, à mesure qu’il progresse à travers les rites de passage de jeune garçon à jeune homme.
C’est grâce au poney rouge, que Jody reçoit en cadeau de son père, qu’il apprend la mort. C’est une expérience douloureuse pour un jeune garçon timide qui est si fier de son poney qu’il invite des amis de l’école juste pour regarder le petit cheval. De même, c’est à travers les autres animaux qui peuplent ce livre que Jody en apprend également sur le sexe, la vieillesse, la maladie et la naissance. Il est doucement guidé tout au long de son voyage de garçon à homme avec l’aide d’un employé du ranch nommé Billy Buck, qui est réputé en savoir plus sur les chevaux que n’importe quel homme du coin. Cependant, même Billy ne peut pas défier la nature et doit apprendre qu’il ne peut pas faire de promesses qu’il ne peut tenir. Grâce à la mère de Billy et Jody, Jody apprend la compassion et la compréhension. Le père de Jody n’est pas aussi ouvert aux autres, mais Steinbeck prend soin de ne pas le décrire comme un méchant. Steinbeck traite tous ses personnages de manière équitable et développe leur personnalité autant que possible dans les limites de ses histoires.
Trois des sections de ce roman ont été publiées séparément avant d’être rassemblées dans le livre Le poney rouge. Les deux premiers, « Le Cadeau » et « Les Grandes Montagnes », ont été publiés dans le Revue nord-américaine en 1933, et le troisième, « The Promise », parut dans Harper en 1937.