Vraiment, il n’y a rien de nouveau sous le soleil si, quand on apprend qu’un poisson rouge peut conduire, la réponse immédiate est « encore ? » Mais alors que l’innovation icthyologique d’aujourd’hui peut présenter une similitude superficielle, à grande échelle si vous voulez, avec les véhicules à poisson d’antan, il y a un nouvel aspect important : dans ce cas, le poisson rouge a en fait appris conduire.
D’abord, pour ceux d’entre vous qui n’y faisaient pas attention en 2014, il y avait bien un poisson rouge qui tournait autour d’un petit bac, pour le plus grand bonheur du monde encore innocent. À l’aide d’une webcam montée au-dessus du réservoir, un algorithme de détection d’objets a suivi la position du poisson et a déplacé le chariot sur lequel il était monté dans la direction dans laquelle le poisson rouge a nagé. (Je ne peux pas croire que je m’en souvenais – je ne me souviens pas ma propre adresse.)
Amusant, non? Mais en fin de compte, il s’agit plus d’une astuce de salon de piscine que d’une entreprise scientifique sérieuse. Après tout, le poisson nageait juste autour de son aquarium, inconscient du monde et du mécanisme qui le déplaçait dans la pièce.
Aujourd’hui, cependant, des chercheurs de l’Université Ben Gourion en Israël sont allés encore plus loin. À l’aide d’un mécanisme remarquablement similaire, ils détectent également la position d’un poisson rouge dans un réservoir et dirigent le « Fish Operated Vehicle (FOV) » dans la direction du secteur vers lequel il nage.
Mais c’est ici que les histoires divergent. Les chercheurs ont ensuite affecté le poisson rouge à diverses tâches qui nécessitaient naviguer activement son véhicule autour du monde plus vaste et non aquatique. Par exemple, le poisson commencerait au centre d’une pièce et recevrait une récompense s’il se dirigeait vers une bande rouge sur le côté.
Malgré la sagesse commune selon laquelle les poissons rouges manquent particulièrement au département du cerveau, ils sont en fait capables d’apprendre et de se souvenir de comportements et de situations assez complexes. Mais il n’y a aucune raison de supposer que la créature serait capable de comprendre le concept plus abstrait de l’espace représenté par son réservoir se déplaçant à travers un monde plus vaste par des moyens externes.
Pourtant, comme les chercheurs l’ont dit dans le résumé de leur article dans Behavioral Brain Research :
[The fish] ont pu faire fonctionner le véhicule, explorer le nouvel environnement et atteindre la cible quel que soit le point de départ, tout en évitant les impasses et en corrigeant les inexactitudes de localisation. Ces résultats montrent comment un poisson a pu transférer ses compétences de représentation spatiale et de navigation dans un environnement terrestre totalement différent.
Cela suggère que la façon dont même les créatures de l’ordre des poissons rouges se déplacent n’est pas une sorte de circuit de mouvement aquatique codé en dur, mais quelque chose de plus universel, peut-être un qui a évolué plus tôt et à un niveau plus basique que nous le pensons. Le degré d’abstraction ou d’universalité reste à déterminer, mais c’est un résultat intéressant à coup sûr.
Plus important encore, cela signifie qu’il y a de bonnes chances que vous puissiez obtenir un terrarium mobile pour votre poisson, votre iguane, votre scinque, peut-être même votre tarentule, lui permettant la liberté de la maison sans le laisser glisser ou s’enfuir. partout. (Par ailleurs, si cette idée vous intéresse, vous aimerez peut-être l’histoire « Surface Tension » de James Blish.)