En 2019, le développeur de Yakuza Ryu Ga Gotoku Studio a publié une vidéo révélant un nouveau système de combat au tour par tour inspiré de JRPG, le présentant comme une blague. « Beaucoup de gens pensaient que nous faisions déjà un RPG à ce moment-là », explique l’ancien producteur de séries Toshihiro Nagoshi. « Mais c’était quelque chose que nous avions fait pour le poisson d’avril. [Yakuza: Like a Dragon] était encore un jeu d’action à l’époque. » Cependant, après que la vidéo ait été accueillie positivement par les fans, le studio a décidé, au cours de la dernière année de développement, de passer à ce système de combat pour de vrai.
« Nous avons soudainement complètement changé de direction », déclare Nagoshi en riant dans une interview vidéo avec Archipel. « Nous avons commencé à faire un RPG. Se dépêcher de faire des choses est en quelque sorte une caractéristique de Ryu Ga Gotoku Studio. C’est toujours comme ça. Habituellement, vous avez des jalons mis en place, un plan à long terme, mais nous n’avons pas cela. » Si c’est vraiment comme ça que tout s’est déroulé, et que Nagoshi n’exagère pas juste pour l’effet, c’est une sacrée histoire. Le gadget JRPG est tellement ancré dans tous les aspects du jeu qu’il est difficile d’imaginer qu’il a été mis en œuvre à un stade aussi tardif.
Il y a beaucoup de choses que j’aime dans Like a Dragon. Ichi est l’un des meilleurs héros de la série et un digne remplaçant de Kiryu. L’écriture est sincère, drôle et réfléchie. Yokohama est un cadre fantastique et atmosphérique. Mais le combat au tour par tour répétitif m’a laissé froid, et j’ai été déçu d’apprendre que la série principale Yakuza l’utilisera à l’avenir. Beaucoup de gens ont aimé Like a Dragon, et il se serait vendu à 3 millions d’exemplaires, mais je connais beaucoup de fans de longue date de Yakuza (moi y compris) qui doutent de cette nouvelle voie.
Dans les précédents jeux Yakuza, les batailles de rue se déroulaient de manière transparente et se terminaient assez rapidement. Mais dans Like a Dragon, la transition constante dans et hors des batailles au tour par tour ruine le flux d’exploration de la ville. Vous avez l’impression d’être interrompu, plutôt que ces bagarres faisant partie intégrante du monde. De plus, leur volume signifie que la nouveauté des capacités spéciales comiques de votre groupe s’épuise rapidement. Ces mouvements sont brillamment animés et amusants au début, mais 500 fois plus tard, je deviendrais complètement insensible à eux.
C’est frustrant, car Yokohama est un cadre magnifiquement réalisé. C’est un endroit dont je voulais explorer chaque centimètre hyper-détaillé. Mais lorsque vous êtes harcelé sans relâche par des gangs de chefs armés de couperets et de sacs poubelles sensibles, vous n’avez pas beaucoup de chance de vous imprégner de l’ambiance. J’ai toujours aimé le rythme léger et l’immédiateté de Yakuza, mais les arrêts et démarrages incessants de Like a Dragon ont vraiment commencé à m’énerver. C’est arrivé au point où je prenais la route la plus directe vers le prochain objectif pour éviter les combats.
Sélectionner des choses dans un menu n’est pas aussi satisfaisant, brutal ou tendu que de se battre contre quelqu’un. C’est si simple. Vous savez que lorsque vous combattez un boss dans Like a Dragon, ce n’est pas une question de compétence ; tout se résume à des chiffres. C’est pourquoi aucun boss ne m’a fait battre le cœur comme certains des plus durs rebuts des jeux plus anciens. Il n’y a aucune urgence, aucun sentiment palpable de danger, et aucun sentiment que vous pourriez juste gratter par pure volonté seule. Je suis fan de Yakuza depuis 15 ans, mais si c’est l’avenir de la série, je ne le serai peut-être plus pour très longtemps.
C’est fou de penser que le sort de la série a été déterminé par un bâillon de poisson d’avril. Bien sûr, si vous vous adonnez à une théorie du complot sans fondement, il est possible que Ryu Ga Gotoku Studio ait menti sur le fait qu’il s’agissait d’une blague et a publié cette vidéo uniquement pour évaluer si les joueurs seraient réceptifs à un Yakuza au tour par tour. Il s’avère qu’ils l’étaient, et beaucoup de gens semblent aimer ça, alors peut-être que je devrais me taire. Mais ce n’est pas parce que Like a Dragon a été un succès retentissant que je dois aimer ce changement radical de direction. Pour moi, c’est une blague qui est allée trop loin.
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