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LONDRES – Le Premier ministre britannique Boris Johnson s’est excusé mercredi après la diffusion d’une vidéo montrant son personnel riant et plaisantant à propos d’un rassemblement à Downing Street lors d’un verrouillage de Noël COVID l’année dernière lorsque de telles festivités ont été interdites.
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Johnson a déclaré qu’il avait été furieux de voir le clip et que, depuis que des allégations avaient fait surface dans les médias, on lui avait assuré à plusieurs reprises qu’il n’y avait pas eu de fête.
« Je m’excuse sans réserve pour l’offense que cela a causée dans tout le pays et je m’excuse pour l’impression que cela donne », a-t-il déclaré au Parlement, ajoutant qu’il y aurait des mesures disciplinaires s’il était constaté que les règles étaient enfreintes.
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Johnson et ses ministres ont nié à plusieurs reprises que des règles avaient été enfreintes par les rassemblements fin 2020, bien que le journal Mirror ait déclaré que Johnson avait pris la parole lors d’une fête de départ et que son équipe avait organisé un rassemblement alimenté par le vin d’environ 40 à 50 personnes.
Mais dans un vidéo diffusée par ITV , Allegra Stratton, qui était alors attachée de presse de Johnson, a été présentée lors d’une répétition de Downing Street en 2020 pour un briefing quotidien en riant et en plaisantant sur le rassemblement.
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Dans la vidéo, un conseiller de Johnson demande à Stratton : « Je viens de voir des rapports sur Twitter selon lesquels il y avait une fête de Noël à Downing Street vendredi soir – reconnaissez-vous ces rapports ? »
Stratton, debout devant les drapeaux britanniques à un pupitre officiel de Downing Street, rit et dit : « Je suis rentré chez moi. » Elle rit et sourit ensuite.
« Attendez. Attendez. Euh. Euh. Arh. » Elle semble à court de mots et lève les yeux.
Au moment du rassemblement de Downing Street, des dizaines de millions de personnes à travers la Grande-Bretagne ont été interdites de rencontrer leur famille et leurs amis proches pour une célébration de Noël traditionnelle – ou même de faire leurs adieux à des parents mourants.
La réaction à la vidéo a été vive, de nombreuses personnes sur Twitter exprimant leur dégoût à l’idée que Downing Street semblait rire d’avoir enfreint les règles. Certains se sont demandé si le public devait ou non obéir à Johnson s’il imposait plus de restrictions COVID.
Près de 146 000 personnes sont décédées du COVID au Royaume-Uni et Johnson se demande s’il faut durcir les restrictions après la découverte de la nouvelle variante du coronavirus Omicron.
« Une blague de dingue », disait le titre de la bannière du Daily Mail, le journal le plus vendu de Grande-Bretagne. « Non. 10 Party Clowns », a déclaré Metro. Le Guardian a déclaré: « Le Premier ministre accusé d’avoir menti après que l’équipe n ° 10 ait filmé en train de plaisanter sur la fête. »
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Johnson a fait face à d’intenses critiques ces derniers mois pour sa gestion d’un scandale de sleaze, l’attribution de contrats COVID lucratifs, la rénovation de son appartement de Downing Street et une affirmation selon laquelle il cherchait à s’assurer que les animaux domestiques soient évacués de Kaboul pendant le retrait occidental chaotique.
Le chef du parti travailliste de l’opposition, Keir Starmer, a déclaré que la vidéo était une insulte à ceux qui avaient suivi les règles de verrouillage alors que cela signifiait être séparé de leur famille à Noël.
« Ils étaient en droit de s’attendre à ce que le gouvernement fasse de même. Mentir et rire de ces mensonges est honteux », a déclaré Starmer dans un communiqué. « Le Premier ministre doit maintenant être franc et s’excuser. »
Ian Blackford du Scottish National Party, le deuxième parti d’opposition au Parlement, a appelé à la démission de Johnson.
Le législateur du Parti conservateur, Roger Gale, a déclaré que si la Chambre des communes avait été délibérément induite en erreur sur le parti, ce serait une question de démission.