Le plus jeune diplômé de l’Université d’Ottawa a maintenant 12 ans et étudie à la maîtrise à l’Université de Toronto.

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Le plus jeune diplômé de l’histoire de l’Université d’Ottawa est maintenant âgé de 12 ans, étudiant à la maîtrise à la Faculté de médecine Temerty de l’Université de Toronto.

Anthaea-Grace Dennis aura 13 ans le mois prochain.

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« Cela a été vraiment formidable », a déclaré Dennis à propos de son expérience d’études supérieures à l’Université de Toronto. « Il y a beaucoup de collaboration entre les chercheurs de l’institut et les cliniciens de la santé.

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Dennis est affiliée au Krembil Brain Institute du University Health Network, où elle mène des recherches sur la manière dont l’intelligence artificielle peut être utilisée pour mieux diagnostiquer la maladie de Parkinson. L’intelligence artificielle, a-t-elle déclaré, a le potentiel de détecter des différences importantes dans les données symptomologiques et médicales d’un patient, ce qui pourrait conduire à des diagnostics plus précoces.

Dennis dit qu’elle s’intéresse à l’étude du mouvement et à son orchestration par le cerveau.

« Cela m’a toujours vraiment fascinée », a-t-elle déclaré dans une interview. « J’adore jouer du violon et du patinage artistique, et je comprends à quel point les troubles du mouvement comme la maladie de Parkinson peuvent avoir un effet considérable sur la vie d’une personne. »

La maladie de Parkinson touche environ une personne sur 500 au Canada, généralement lorsqu’elle a plus de 60 ans.

Le superviseur de Dennis est le neurologue Dr Antonio Strafella, expert en troubles du mouvement et en imagerie cérébrale. Il a développé un programme de recherche qui utilise la neuroimagerie – tomographie par émission de positons (TEP) et imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) – pour étudier la physiopathologie des symptômes moteurs, cognitifs et comportementaux des patients atteints de la maladie de Parkinson.

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Dennis souhaite poursuivre ses recherches dans le même domaine en tant que doctorant.

« Je souhaite continuer mes recherches et approfondir mes connaissances sur les maladies neurogénératives et les troubles du mouvement », affirme-t-elle. «Je veux avoir un impact.»

Dennis a obtenu en juin dernier un baccalauréat en sciences biomédicales de l’Université d’Ottawa – le plus jeune diplômé des 176 ans d’histoire de l’université.

Née à Ottawa le 15 mars 2011, Dennis a débuté sa carrière universitaire à l’âge de huit ans alors qu’elle vivait en Californie avec sa mère, professeur de droit. Pendant la pandémie de COVID-19, la famille est revenue dans cette ville et Dennis a été transférée à l’Université d’Ottawa à l’âge de neuf ans.

La pandémie signifiait que la plupart de ses cours étaient en ligne, de sorte que son âge est passé largement inaperçu. Lorsque les cours en personne ont repris, peu de personnes l’ont identifiée comme une préadolescente.

«Je peux jouer à l’enfant, je peux jouer à l’adulte, mais j’ai dû apprendre à jouer à l’adulte», a-t-elle déclaré au moment de l’obtention de son diplôme. « Maintenant que je sais comment jouer aux adultes, les gens ne le savent pas vraiment à moins que je dise carrément, ou que quelqu’un ne dise : ‘Hé, Anthaea-Grace a 12 ans’… J’aimerais espérer que cela n’affecte pas la façon dont les gens voient. moi. »

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La mère de Dennis, Johanna, avocate et également titulaire d’une maîtrise en biotechnologie et d’un doctorat en enseignement supérieur, a reconnu pour la première fois le caractère exceptionnel de sa fille à l’école Montessori. Un enseignant a déclaré que Dennis avait terminé le programme de maternelle de l’école à deux ans et demi.

Un psychologue scolaire a déclaré plus tard que Dennis était « profondément doué » avec un QI de 147. Le sien se situait dans les 0,10 % supérieurs de tous les scores de QI.

Déterminée à faire en sorte que sa fille soit contestée, la mère de Dennis a contacté 42 districts scolaires avant d’en trouver un près de Boston qui inscrirait sa fille mineure en 2e année. La famille a déménagé à Boston, puis en Arkansas et, plus tard, en Californie.

À cinq ans, Dennis a lu toute la série Harry Potter. En 4e année, elle a de nouveau sauté de l’avant lorsque les tests ont montré qu’elle travaillait au niveau de la 8e année. Elle a suivi son premier cours de calcul au lycée à sept ans. Elle a également joué au basket-ball, étudié le violon et était une patineuse artistique de compétition.

À l’Université de Toronto, a déclaré Dennis, son âge n’a pas posé de problème. « Je ne pense pas que cela ait eu un impact sur mes relations avec les autres étudiants ou chercheurs », a-t-elle déclaré. «C’est très collaboratif ici.»

Dennis vit avec sa mère à Toronto et retourne fréquemment chez elle à Ottawa.

Andrew Duffy est un journaliste lauréat du National Newspaper Award et un écrivain de longs métrages basé à Ottawa. Pour soutenir son travail, y compris du contenu exclusif réservé aux abonnés, inscrivez-vous ici : ottawacitizen.com/abonnement

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