Le plus grand de l’hémisphère sud a rejoint la recherche de technosignatures, des signaux qui indiquent la présence d’une technologie développée par une intelligence extraterrestre. Un nouvel instrument utilisé par le , qui se trouve dans une région éloignée de l’Afrique du Sud, augmentera le nombre de cibles que Breakthrough Listen peut observer d’un facteur de 1 000.
Une équipe d’ingénieurs et d’astronomes impliqués dans Listen, une initiative de , a passé trois ans à travailler sur l’instrument, qui serait l’équipement le plus puissant jamais déployé pour faciliter la recherche de technosignatures. L’instrument est intégré aux systèmes de contrôle et de surveillance de MeerKAT.
Listen utilise déjà le Green Bank Telescope (GBT) en Virginie-Occidentale, le Parkes Telescope en Australie et d’autres dans sa chasse aux technosignatures. Ce qui est différent avec MeerKAT, c’est qu’il n’est pas nécessaire de déplacer physiquement ses antennes. Ses 64 paraboles peuvent surveiller une zone du ciel 50 fois plus grande que ce que GBT peut voir à la fois.
« Un champ de vision aussi large contient généralement de nombreuses étoiles qui sont des cibles de technosignature intéressantes », écoute le chercheur principal, le Dr Andrew Siemion. « Notre nouveau supercalculateur nous permet de combiner les signaux des 64 paraboles pour obtenir des balayages haute résolution de ces cibles avec une excellente sensibilité. , le tout sans impact sur les recherches des autres astronomes qui utilisent le réseau.
En plus de pouvoir surveiller une plus grande zone du ciel à un moment donné, la capacité de scanner 64 objets à la fois aidera Listen à détecter et rejeter les signaux parasites provenant d’engins spatiaux lancés par des humains, tels que des satellites. L’une des premières cibles que le nouvel instrument observera est Alpha Centauri. En 2020, Listen a détecté un signal radio étrange provenant de Proxima Centauri, l’étoile la plus proche de notre soleil et membre du système Alpha Centauri.
« Il nous faudra seulement deux ans pour rechercher plus d’un million d’étoiles proches », a déclaré le Dr Cherry Ng, scientifique du projet Listen. années-lumière dans notre mode d’observation de routine.
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