Le plus grand producteur d’engrais au monde met en garde contre une grave crise alimentaire à l’horizon à cause de la guerre entre la Russie et l’Ukraine

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Le chef de Nutrien Ltd., le plus grand producteur mondial de nutriments pour cultures, prédit une grave crise alimentaire dans les prochaines années au cours de laquelle des dizaines de millions de personnes dans les pays les plus pauvres seront confrontées à la faim, en grande partie à cause de la guerre de la Russie contre l’Ukraine.

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La Russie, la Biélorussie et l’Ukraine sont des régions de culture clés et représentent une part importante de la potasse mondiale, un type d’engrais qui augmente le rendement des cultures et aide les plantes à résister aux stress tels que les températures extrêmes. Le conflit en Ukraine a déjà perturbé les exportations de nourriture et d’engrais de la région et retarde les expansions prévues, qui contribueront toutes à une crise alimentaire.

« Je pense que les gouvernements – le gouvernement américain, le gouvernement canadien – sont de plus en plus préoccupés par cela que le conflit lui-même », a déclaré Ken Seitz, directeur général par intérim de Nutrien, basé à Saskatoon. « C’est l’idée que, tout d’abord, Poutine tient le monde en otage en utilisant de la nourriture. »

Jeudi, Nutrien a annoncé qu’il augmentait la production de potasse dans ses six mines en Saskatchewan pour atteindre 18 millions de tonnes par an d’ici 2025 afin de combler le manque à gagner.

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Ensemble, la Biélorussie et la Russie représentaient environ 37,6 % de la production de potasse en 2020, selon Ressources naturelles Canada.

Mais les sanctions contre les deux pays et le conflit ukrainien ont considérablement ralenti le transport des exportations depuis les ports de la mer Noire, une voie majeure de sortie de la région.

Seitz a estimé que les exportations russes de potasse depuis fin février ont diminué de 25 à 50 %, tandis que les exportations biélorusses ont diminué d’un tiers à deux tiers. Au total, cela pourrait réduire l’approvisionnement en potasse de six à dix millions de tonnes sur un total de 70 millions de tonnes, a-t-il déclaré.

L’impact a été atténué jusqu’à présent, car de nombreux agriculteurs conservent un stock de potasse excédentaire : la potasse peut être stockée et conserve son efficacité indéfiniment tant qu’elle reste sèche.

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Mais avec la saison de croissance en cours dans l’hémisphère nord et une saison de plantation commençant à l’automne dans des endroits comme le Brésil, Seitz a déclaré qu’il s’attend à ce que les agriculteurs réduisent leurs stocks.

« Notre point de vue est en fait que l’impact physique de cette pénurie d’éléments nutritifs pour les cultures va commencer à se faire sentir au cours des prochains mois ici », a-t-il déclaré.

Étant donné que les prix des produits agricoles sont en hausse dans tous les domaines, les agriculteurs seront motivés à déposer de la potasse pour maximiser les rendements.

Nutrien a déclaré que les prix de référence de l’année dernière pour la potasse granulée sur deux marchés clés, le Midwest américain et le Brésil, ont augmenté d’environ 79 % à 790 $ la tonne courte et de 140 % à 1 045 $ la tonne, respectivement.

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Nutrien envoie de la potasse dans des dizaines de pays différents, et Seitz ne pouvait pas dire où l’impact serait le plus aigu, sauf que ce serait dans les pays les plus pauvres.

« Ce seront les pays pauvres qui ressentiront une fois de plus le plus grand impact », a-t-il déclaré.

Seitz a ajouté que les Nations Unies plaident pour la levée des sanctions sur les exportations alimentaires russes, mais Poutine est parfaitement conscient de l’influence qu’il détient.

La crise s’est déjà traduite par des bénéfices records pour Nutrienqui a déclaré un bénéfice net de 1,4 milliard de dollars et un BAIIA ajusté de 2,6 milliards de dollars au premier trimestre de 2022.

« C’est certainement un moment unique ; nous n’y prenons aucun plaisir », a déclaré Seitz.

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