Le plus grand mineur du monde est prêt à planter plus de drapeaux au Canada « hautement désirable »

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Il y a un peu plus d’un an, BHP Group Ltd., basé à Melbourne, le plus grand minier du monde, s’est retiré de la guerre d’enchères très médiatisée avec Wyloo Metals Pty. Ltd. du milliardaire australien Andrew Forrest pour un projet de nickel dans la région du Cercle de feu en Ontario.

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Le bras de fer entre les deux mineurs australiens sur un actif canadien comprenait plusieurs offres sur près de six mois avant que l’offre de 616,9 millions de dollars de Wyloo en décembre 2021 ne conduise à la prise de contrôle de Noront Resources Ltd. Nid d’aigle projet dans le nord de l’Ontario.

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Cependant, perdre face à Wyloo n’a pas découragé BHP de planter plus de drapeaux au Canada. La société a fait une série d’investissements alternatifs depuis qu’elle s’est retirée de l’enchère Noront qui n’a pas reçu autant d’attention, mais suggère que BHP pourrait être ouvert à la construction d’un empire des métaux pour batteries au Canada.

« Les fusions et acquisitions sont un levier de croissance, mais pas le seul levier de croissance pour nous », a déclaré Rag Udd, président des minéraux de BHP pour les Amériques, après que la société a publié ses derniers états financiers trimestriels le 21 février. « Nous voyons Le Canada comme un endroit très prometteur et souhaitable pour faire des investissements », a-t-il ajouté.

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BHP sort d’une mauvaise année. La société a déclaré cette semaine que les revenus avaient chuté de 16% au cours des six derniers mois de 2022 par rapport à la même période en 2021, tandis que les bénéfices avaient chuté de 27%. Udd a attribué la baisse à la baisse des prix du minerai de fer et du cuivre l’an dernier et à la hausse des coûts. Les actions de la société ont fortement chuté aux nouvelles, mais se sont redressées et sont maintenant supérieures d’environ 4% à celles d’il y a un an.

Pourtant, BHP, comme la plupart des mineurs de nos jours, est optimiste. La demande de métaux qui sont cruciaux pour alimenter les batteries et conduire la transition vers une énergie plus verte – principalement le lithium, le nickel et le cuivre – est en augmentation alors que de plus en plus de pays cherchent à atteindre leurs objectifs climatiques. De grandes sociétés minières telles que Teck Resources Ltd., Barrick Gold Corp. et Rio Tinto Ltd. ont été impliquées dans la construction, l’exploration et l’achat de projets contenant ces minéraux pour profiter du boom.

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Les gouvernements veulent aussi une part de l’action. Le Canada, pour sa part, tente d’attirer les mineurs et les constructeurs automobiles dans la région par le biais de crédits d’impôt et de fonds afin de développer sa propre industrie des véhicules électriques.

Nous voyons le Canada comme un endroit très prometteur et souhaitable pour faire des investissements

Rag Udd, président des minéraux de BHP pour les Amériques

BHP, qui produit déjà une grande quantité de nickel et de cuivre dans des mines du monde entier, a ouvert un bureau d’exploration minière à Toronto il y a environ un an et demi. Le groupe se concentre particulièrement sur les métaux comme le cuivre et le nickel, et l’objectif est de trouver des mineurs canadiens avec de bons actifs et d’y investir.

Au cours de la dernière année, le minier australien a investi 13,6 millions de dollars dans un projet de cuivre géré par Brixton Metals Corp. de Vancouver, a renouvelé son alliance d’exploration avec Midland Exploration Inc. de Montréal et a investi 100 millions de dollars dans Filo Mining Corp. de Vancouver. qui développe un projet cuivre-or à la frontière argentino-chilienne.

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Ces investissements ne sont pas significatifs, en particulier pour une entreprise de la taille de BHP, qui a réalisé un chiffre d’affaires d’environ 65 milliards de dollars en 2022, a reconnu Udd. L’une des raisons pour lesquelles BHP a adopté une approche prudente pour investir dans les métaux verts au Canada est qu’il gère déjà les opérations de Nickel West en Australie, qui, selon lui, est le premier fournisseur mondial de nickel sur le marché des métaux pour batteries.

Cependant, Udd a déclaré que la stratégie des minéraux critiques récemment annoncée par le Canada en fait une « juridiction très très attrayante » pour BHP et l’aligne sur les « priorités de l’entreprise pour l’avenir ».

Lancé en décembre, le premier grand album canadien stratégie des minéraux critiques vise à étendre l’exploration, à accélérer les projets miniers, à lutter contre les pénuries de main-d’œuvre et à construire des chaînes d’approvisionnement sécurisées avec des pays alliés dans le but de développer son industrie des véhicules électriques.

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Alors que la stratégie s’accompagne d’une liste de 31 minéraux que le gouvernement a jugés « critiques », le pays en priorisera initialement six : le lithium, le graphite, le nickel, le cobalt, le cuivre et les terres rares.

Si l’un des objectifs était d’attirer des investissements internationaux, alors la stratégie pourrait fonctionner parce que le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau a attiré l’attention de BHP.

« Alors que nous cherchons à apporter rapidement de nouveaux approvisionnements sur le marché, nous espérons que le Canada continuera de se concentrer non seulement sur la stratégie des minéraux critiques, mais également sur l’efficacité des processus réglementaires qui y sont associés », a déclaré Udd.

Ottawa sait que la réglementation entrave les investissements. Jonathan Wilkinson, le ministre des Ressources naturelles, a déclaré à plusieurs reprises l’année dernière qu’il travaillait à rendre le système plus efficace. Lorsqu’il a publié la stratégie sur les minéraux critiques en décembre, il a reconnu que les permis devaient être accordés plus rapidement et a suggéré que les gouvernements fédéral et provinciaux pourraient mener des examens simultanément plutôt que consécutivement.

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Bien sûr, l’objectif principal de BHP au Canada n’est actuellement pas les métaux de batterie, mais la potasse, un nutriment vital pour les cultures qui est également considéré comme un minéral essentiel par le gouvernement fédéral. BHP travaille actuellement avec Jansen, un projet de 7,5 milliards de dollars à 140 kilomètres à l’est de Saskatoon qui sera la plus grande mine de potasse au monde une fois achevée.

Cependant, à en juger par les activités de BHP au cours de la dernière année et les déclarations d’Udd sur l’avenir de BHP au Canada, peu de gens seraient surpris de voir le plus grand mineur au monde étendre ses intérêts au Canada.

« Nous cherchons à développer des thématiques autour de la décarbonisation, de l’électrification et de la croissance démographique », a déclaré Udd. « Nous les considérons comme les méga-tendances qui se manifesteront au cours des 50 prochaines années dans le monde, et nous pensons que le Canada est bien positionné. »

• Courriel : [email protected] | Twitter: naimonthefield

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