La plus grande librairie européenne spécialisée dans les livres du Moyen-Orient, basée à Londres, a été contrainte de fermer en raison de la hausse des prix des livres en langue arabe et parce que le Brexit a « porté préjudice » à son activité.
Al Saqi Books à Bayswater a ouvert ses portes en 1978 et vend des livres sur le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord en anglais et sur tous les sujets en arabe.
Selon son site Web, ses titres les plus vendus récemment comprenaient le livre de cuisine Bread and Salt d’Asmahan Barwani, en kurde et en anglais, et Classical Poems by Arab Women, un livre bilingue en anglais et en arabe.
La boutique fermera le 31 décembre de cette année. La directrice de la librairie, Salwa Gaspard, a déclaré qu’il s’agissait d’une « décision difficile qui a dû être prise en raison des récents défis économiques, tels que la forte augmentation des prix des livres en langue arabe ».
Al Saqi Books a été fondé par Andre et Salwa Gaspard et feu Mai Ghoussoub, trois amis qui s’étaient installés à Londres depuis le Liban déchiré par la guerre.
La boutique, a déclaré un communiqué sur sa fermeture, était un « phare non seulement pour les expatriés du Moyen-Orient, mais pour les visiteurs de toute la région désireux d’obtenir des œuvres interdites dans leur propre pays ».
Gaspard a déclaré que la librairie avait l’habitude de s’approvisionner et d’acheter son stock au Liban, « mais la situation économique là-bas a rendu cela pratiquement impossible », car les prix des livres dans le pays ont augmenté de façon spectaculaire.
« Les éditeurs ont dû les augmenter pour rester en affaires, car le coût du papier et de l’expédition a effectivement doublé », a-t-elle déclaré. « Un autre facteur est le taux de change, qui ne nous est plus favorable – nous payions en dollars américains. Ensuite, bien sûr, il y a la hausse du [UK] coût de la vie. Les coûts associés à l’exploitation de la librairie sont devenus trop élevés.
Gaspard a déclaré qu’il y avait également eu une baisse des ventes, en partie à cause du Brexit. « Nous avions l’habitude de vendre de nombreux livres à l’UE, ce qui n’est plus possible à cause des droits de douane et autres », a-t-elle poursuivi. « Les bibliothèques arabes du Royaume-Uni – une autre partie importante de notre activité – achètent beaucoup moins de livres. Et nous avons perdu une grande partie de notre clientèle car les visiteurs arabes de l’étranger ne sont pas aussi nombreux. Il y a aussi un problème de génération là-bas : les jeunes ne passent pas aussi souvent que leurs parents. »
L’industrie de l’édition britannique dans son ensemble s’est inquiétée des prix des livres cette année, car une hausse des coûts du papier et de l’énergie et les effets du Brexit signifient qu’elle est confrontée à une pression financière croissante.
Des éditeurs indépendants ont déclaré au Guardian plus tôt cette année que les prix des livres augmenteront probablement, même s’ils essaient d’atténuer cela en utilisant du papier moins cher et plus fin, en reportant les réimpressions de livres plus anciens et en publiant moins de titres pour réduire les coûts et éviter d’augmenter les prix de détail recommandés.
Les librairies ont également constaté une augmentation des prix de la fiction cartonnée, qui se vendait généralement entre 15 et 20 £. Revue commerciale le libraire ont signalé que les livres cartonnés sont désormais de plus en plus vendus à un prix de vente recommandé compris entre 22 et 25 £avec des librairies indépendantes incapables de concurrencer les grands détaillants qui peuvent se permettre de faire des remises.
Bien qu’Al Saqi Books ferme ses portes, ses branches d’édition Saqi Books et Dar al Saqi resteront ouvertes, opérant à partir de nouveaux locaux dans l’ouest de Londres.