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VANCOUVER — L’objectif n’a jamais été de devenir une vedette pour la championne d’arts martiaux mixtes Amanda (Lionne) Nunes. L’objectif est plutôt de resserrer l’emprise sur ses ceintures poids coq et poids plume UFC pour femmes.
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Nunes (22-5-0) affrontera Irene Aldana samedi au Rogers Arena dans un combat de cinq rounds pour défendre son titre des poids coq.
« Tout ce qui s’est passé dans ma carrière, je ne savais pas qu’il allait arriver. La seule chose que je savais, c’est que j’obtiendrais les deux ceintures », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse. « J’ai tout ce dont j’ai besoin. »
Aldana (14-6-0) a remplacé tardivement la rivale de Nunes, Julianna Pena, qui s’est retirée en raison d’une côte cassée.
Pena a brièvement remporté la ceinture des poids coq de Nunes à l’UFC 269 en décembre 2021, un fait qui a à la fois irrité et motivé le combattant brésilien.
« Lorsque vous tenez la ceinture si longtemps et que vous la perdez en une journée, vous devenez triste et vous ne savez pas quoi faire. J’ai travaillé toute ma vie pour cette chose et (ça) s’en va comme ça et avec quelqu’un que je sais que je suis meilleur que », a déclaré Nunes. « J’ai décidé de ne pas prendre ma retraite. Prendre sa retraite et laisser ma ceinture à Julianna ? Pas question, pas question, pas question. Ça peut être avec quelqu’un d’autre que Julianna ? Non. »
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Nunes a récupéré son titre l’année dernière, organisant un troisième combat potentiel contre Pena avant l’annulation tardive.
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Nunes est largement considérée comme l’une des plus grandes artistes féminines d’arts martiaux mixtes de tous les temps, un compliment repris à la fois par son adversaire et d’autres combattants.
« Pour moi, elle est la plus grande de tous les temps », a déclaré Aldana. « C’est ce qui rend encore plus formidable pour moi de pouvoir avoir cette opportunité. »
Beneil Dariush, qui combat Charles Oliveira dans un combat léger avant le combat de Nunes, a déclaré qu’il avait dû corriger les personnes qui négligent les compétences et l’héritage de Nunes.
« Oh mon Dieu. Beaucoup de gens m’ont dit que « toi et Charles (Oliveira) êtes l’événement principal »… et je dois m’assurer de faire une pause et de leur faire savoir : Amanda Nunes est sans doute la plus grande combattante de tous les temps », a déclaré Dariush. . « C’est un privilège pour moi d’être sur la même carte qu’elle. »
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Aldana a déclaré qu’elle participait à ce combat à la fois pour faire ses preuves contre un adversaire coriace et pour revendiquer sa position de combattante de premier plan dans la division des poids coq.
« Même si je la respecte, pour moi, je viens avec la mentalité de gagner », a-t-elle déclaré.
La combattante mexicaine a battu Macy Chiasson à l’UFC 279, battant son adversaire avec un coup de pied au foie rarement vu qui a laissé son adversaire recroquevillé sur le tapis.
Le Mexique, a déclaré Aldana, a un héritage de boxeurs d’élite allant de Carlos Zarate dans les années 1970 et 80 à Canelo Alvarez actuellement. Mais ses autres combattants, hommes et femmes, commencent à être reconnus.
« Cela ne me rend pas moins femme de pouvoir me battre, cela me rend plus forte et plus confiante », a-t-elle déclaré. « J’aime que les arts martiaux mixtes nous donnent plus que des coups de poing, c’est une belle connaissance de la façon dont vous pouvez connecter votre esprit et votre corps et comment vous pouvez vous contrôler. »
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L’UFC 289 mettra également en vedette six combattants canadiens ou basés au Canada, avec le poids moyen Marc-André (Power Bar) Barriault et le poids welter (Proper) Mike Malott se battant également sur la carte principale avant le combat pour le titre.
Le combat entre Dariush et Oliveira est considéré comme la porte d’entrée d’un combat pour le titre à Dubaï en octobre contre l’actuel tenant du titre Islam Makhachev.
« Je pense qu’il n’y a rien qu’il fasse que je ne puisse faire mieux », a déclaré Dariush à propos de Makhachev et de la possibilité d’un match à l’automne. « Je veux montrer au monde que je peux tout faire. »
L’UFC 289 commencera par le combat poids paille féminin et poids mouche masculin avant de passer aux préliminaires suivis de la carte principale.
Les combattants peseront vendredi à l’aréna.
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