J(ohn) M(illington) Synge’s Le Playboy du monde occidental a provoqué des émeutes lors de sa semaine d’ouverture à Dublin en 1907. Inspiré par ses observations approfondies des habitants des îles d’Aran au large de la côte ouest de l’Irlande, Synge a basé la pièce sur un incident historique. Sa représentation réaliste mais poétique de cet incident et des mœurs de la vie irlandaise a mis en colère beaucoup de personnes qui pensaient que la pièce était indécente et coupable de promouvoir des stéréotypes négatifs. Cependant, l’éloge de la critique s’est accru au fil des années, au point qu’il est désormais considéré comme le chef-d’œuvre de l’un des dramaturges irlandais les plus appréciés de l’ère moderne.
La pièce se concentre sur l’accueil réservé à Christy Mahon alors qu’il se promène dans un petit village irlandais et déclare qu’il vient d’assassiner son père. Les villageois embrassent d’abord Christy, estimant que son acte courageux a fait de lui « le playboy du monde occidental ». Cependant, leur vision de lui change rapidement à mesure que l’intrigue se développe. Dans sa description de l’interaction entre Christy et les villageois, et en particulier de la relation entre Christy et Pegeen Flaherty, une jeune femme locale séduisante et volontaire, Synge explore les effets des conventions sociales et célèbre le pouvoir de l’imagination.