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FORT LAUDERDALE, Floride – Les autorités disent qu’elles ont déjoué le plan d’un homme d’affaires âgé d’échapper à une prison de Floride et de retourner en France où il s’était déjà enfui pour tenter d’éviter des accusations de pédopornographie.
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Une information provenant de l’extérieur de la prison a déclenché une enquête de deux mois sur John Manchec, 78 ans, et les personnes qu’il avait enrôlées dans son plan d’évasion, a déclaré lundi le shérif du comté d’Indian River, Eric Flowers, lors d’une conférence de presse.
« Essentiellement, le plan se résume à cela », a déclaré le shérif Flowers. « Ces gens qui sont à l’extérieur vont attendre que Manchec ait la visite d’un médecin, et ils vont sortir notre personnel correctionnel pendant qu’il est à l’hôpital. »
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Le plan prévoyait que les employés de Manchec vaporiseraient les gardiens de prison au poivre et l’emmèneraient dans son avion privé à Fort Pierce, à proximité, afin qu’il puisse s’envoler pour la France, a déclaré Flowers.
Manchec est un multimillionnaire avec la double nationalité américaine et française, a déclaré Flowers.
Manchec a été arrêté en 2014 pour 49 accusations de pédopornographie. Flowers a déclaré qu’il avait quitté le pays pour éviter des poursuites après avoir déposé une caution de près de 500 000 dollars et qu’il avait déménagé dans son domaine médiéval du sud de la France, le Château Pechrigal.
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La France a nié les tentatives américaines de l’extrader, mais il a finalement été arrêté en République dominicaine en 2020 et renvoyé en Floride, selon le shérif.
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Manchec a demandé l’autorisation de sortir de prison en janvier, affirmant qu’il souffrait de maladies chroniques et parce qu’il s’était cassé la hanche et le poignet à la fin de l’année dernière, a déclaré le shérif. La demande a été refusée.
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Le complot d’évasion était centré sur un rendez-vous médical le 12 avril, a déclaré Flowers. Mais au moins une des personnes impliquées a prévenu les forces de l’ordre, permettant aux enquêteurs de démêler le complot.
Un examen des enregistrements téléphoniques de la prison de Manchec a révélé qu’il avait utilisé les mots de code « travail de peinture » tout en parlant avec ses employés de l’intrigue.
Ils devaient préparer son avion, son yacht de 140 pieds (42 mètres), une camionnette utilitaire noire et d’autres véhicules achetés juste pour la tentative d’évasion, a déclaré Flowers. Manchec a même payé la caution d’un compagnon de cellule, puis leur a permis de vivre dans sa maison. Cette personne a aidé à préparer l’évasion, jusqu’à faire une valise et son alcool préféré, a déclaré le shérif.
Flowers a déclaré que le plan était de «retourner dans son château en France» et de ne jamais avoir à faire face aux accusations.
Manchec reste dans la prison du comté d’Indian River, avec des accusations supplémentaires liées à l’évasion. Deux détenus et deux employés ont également été arrêtés et accusés de complot dans le complot d’évasion. Un avocat figurant sur les dossiers judiciaires de Manchec n’a pas immédiatement renvoyé un e-mail sollicitant des commentaires sur les nouvelles accusations.
Manchec a été initialement arrêté en décembre 2014, à la suite d’une enquête sur la pornographie juvénile menée par le Florida Department of Law Enforcement.