Le plan d’Ottawa de décharger les cas d’agressions sexuelles militaires suscite une querelle avec les provinces

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OTTAWA — Un différend entre le gouvernement fédéral et les provinces au sujet du financement et d’autres ressources ralentit les efforts visant à transférer les enquêtes et les poursuites de la police militaire sur les crimes sexuels présumés aux autorités civiles.

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La ministre de la Défense, Anita Anand, a déclaré en novembre dernier que les Forces armées canadiennes commenceraient à transférer provisoirement les infractions sexuelles criminelles aux forces de police civiles et aux tribunaux.

La décision faisait suite à une recommandation provisoire de la juge de la Cour suprême Louise Arbour, qui était en train de diriger un examen externe sur l’inconduite et le harcèlement sexuels dans les Forces armées canadiennes. Elle a déclaré que le transfert des affaires de l’armée à la police civile et aux tribunaux était nécessaire pour dissiper la méfiance généralisée et les doutes quant à la capacité de l’armée à traiter correctement de tels cas.

Grand prévôt Brig.-gén. Simon Trudeau, le plus haut officier de police militaire, a rapporté le mois dernier que 22 nouvelles enquêtes et neuf cas préexistants avaient été acceptés par les forces de police civiles, y compris la GRC, les forces de police municipales du Québec et de certaines autres provinces.

Ce que Trudeau n’a pas dit, c’est qu’au moins 23 cas ont été rejetés par les autorités civiles et restent entre les mains de la police militaire au milieu d’un désaccord entre Ottawa et plusieurs provinces sur le financement et d’autres ressources.

Anand a cité ces chiffres dans une lettre le mois dernier à Sylvia Jones, alors solliciteure générale de l’Ontario, alors qu’elle exhortait Jones à pousser la police et les tribunaux de la province à accepter les transferts.

« Notre objectif est que les services de police civile enquêtent et que les tribunaux civils statuent sur toutes les infractions sexuelles prévues au Code criminel qui auraient été commises par un membre des FAC », a écrit Anand dans la lettre envoyée le 5 juin.

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« Le système de justice civile et les forces de l’ordre civiles ont déjà compétence sur ces infractions au Code criminel, et je vous exhorte à veiller à ce qu’ils exercent leur compétence et fassent respecter la loi.

La lettre d’Anand ne faisait aucune mention de financement ou d’autre soutien fédéral malgré la réception d’une lettre de Jones trois mois plus tôt soulignant le besoin de ressources supplémentaires pour répondre aux cas des militaires dans le «système déjà tendu» de l’Ontario.

Anand a plutôt déclaré que le gouvernement fédéral envisageait de supprimer définitivement la compétence de l’armée sur les infractions sexuelles criminelles – une décision qui viderait toutes ces enquêtes et poursuites sur les genoux des provinces.

Une porte-parole du solliciteur général de l’Ontario, Michael Kerzner, qui a repris le portefeuille de Jones le mois dernier, a souligné l’affirmation du gouvernement provincial selon laquelle Ottawa doit fournir des ressources supplémentaires pour faciliter les transferts de cas.

« Cela inclut que le gouvernement fédéral fournisse des données concrètes aux services de police locaux sur les cas à transférer afin qu’ils soient équipés pour enquêter et poursuivre d’éventuelles accusations interprovinciales et internationales d’une manière qui soutient les victimes d’agression sexuelle », a déclaré la porte-parole Hannah Jensen dans un communiqué. e-mail.

L’Ontario n’est pas le seul à faire la demande.

Une déclaration du ministère de la Sécurité publique et du Solliciteur général de la Colombie-Britannique demande également « des ressources adéquates et des protocoles, procédures et normes cohérents pour soutenir à la fois les survivants et la police civile ».

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«Nous continuerons de collaborer avec les services de police de la Colombie-Britannique, les services aux victimes et (le) service des poursuites de la Colombie-Britannique alors que les FAC s’efforcent de mettre en œuvre les transferts de cas», indique le communiqué.

Dans son rapport final publié fin mai, Arbour a noté que certaines forces de police et associations représentant les chefs de police s’étaient opposées publiquement et en privé à sa recommandation antérieure pour que les militaires transfèrent les affaires à leurs juridictions.

Il s’agissait notamment de la Police provinciale de l’Ontario, de l’Association des chefs de police de l’Ontario et de son homologue de la Colombie-Britannique.

Pourtant, elle a noté que certaines autres provinces et services de police avaient accepté d’accepter de tels cas, dont le Québec. Elle a poursuivi en affirmant que, sur la base des tendances historiques, toutes les provinces, à l’exception de l’Ontario, étaient susceptibles de voir moins de 25 cas supplémentaires par an.

L’Ontario verrait probablement environ 70 nouveaux cas, mais Arbour a déclaré que ces chiffres ne justifiaient pas de dire non à leur transfert.

« Le nombre de cas, répartis dans tout le pays, avec un volume légèrement plus élevé autour des bases et des escadres des FAC, et pratiquement aucun ailleurs, ne justifie guère ce refus d’appliquer la loi », a-t-elle déclaré à propos de ceux qui s’opposent à la prise en charge des affaires militaires.

« Le besoin ciblé de ressources supplémentaires, le cas échéant, peut être facilement identifié et satisfait. »

Arbour a poursuivi en prédisant qu’à moins que le gouvernement fédéral ne retire officiellement la compétence de l’armée sur les infractions sexuelles criminelles, Ottawa et les provinces s’engageraient dans des «discussions interminables» entre les deux parties.

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Alors que le porte-parole du Grand Prévôt, le Lt.-Cmdr. James Bresolin dit que la police militaire continue de traiter les cas que ses homologues civils ont refusé d’accepter, la situation suscite de nouvelles inquiétudes quant à l’impact sur les victimes de crimes sexuels.

«La préoccupation pour les victimes est vraiment qu’il semble y avoir une sorte de situation de patate chaude où certaines des provinces ne veulent essentiellement pas prendre les cas», a déclaré Megan MacKenzie, experte en inconduite sexuelle militaire à l’Université Simon Fraser à avant JC

« Les victimes vont être touchées s’il y a ce genre de va-et-vient entre différentes autorités et potentiellement sous-ressources et conflits sur qui devrait s’occuper de ces cas. »

Charlotte Duval-Lantoine de l’Institut canadien des affaires mondiales, dont le livre sur l’inconduite sexuelle militaire a été publié le mois dernier, s’inquiète pour les victimes qui ne se sont peut-être manifestées que parce qu’elles pensaient que leur cas ne serait pas traité par les forces armées.

« Cela va contribuer à re-traumatiser des personnes qui ont attendu des décennies pour se manifester. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 10 juillet 2022.