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Le retour de Petr Mrazek dans le peloton des Maple Leafs aura lieu samedi soir.
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Du moins, c’est ce que les Leafs prévoyaient après l’entraînement vendredi au Ford Performance Center alors qu’ils se préparaient à affronter les Blackhawks de Chicago au Scotiabank Arena.
« Notre intention est qu’il joue (samedi) », a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe. « (Vendredi) a été un autre entraînement complet pour lui. Tant qu’il passera l’entraînement matinal (samedi) en se sentant toujours comme il l’est en ce moment, le plan serait de l’activer et de le jouer. Mais il doit encore en arriver là.
Mrazek met la touche finale à un rétablissement après sa deuxième blessure à l’aine de 2021-22. Il n’a plus joué depuis le 30 octobre, lorsqu’il a effectué 27 arrêts dans une victoire de 5-4 des Leafs contre les Red Wings de Detroit. Pour l’instant, Mrazek reste dans la réserve des blessés à long terme. S’il est activé, une option pour les Leafs serait de placer Mitch Marner (épaule) sur LTIR. Si cela se produit, le premier match que Marner pourrait jouer est le 27 décembre contre les Blue Jackets de Columbus. Lorsque Marner a été blessé dans une collision avec Jake Muzzin vendredi dernier, le pronostic initial était une absence de l’alignement des Leafs de trois à quatre semaines.
« Je me sentais bien ces derniers jours », a déclaré Mrazek. « Nous verrons comment ça se passe (samedi) et partirons de là. »
Si Mrazek revient, il jouera derrière un groupe qui a eu quelques trébuchements récents. L’entraînement de vendredi a été court, rapide et animé alors que les Leafs s’efforçaient de mettre un petit creux – une victoire lors de leurs quatre derniers matchs – derrière eux.
Une défaite de 5-3 contre le double champion en titre de la Coupe Stanley Lightning de Tampa Bay jeudi soir a rappelé qu’un match peut être gâché si des erreurs sont commises avec la rondelle.
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Ce qui est encourageant pour les Leafs, dont les 38 points étaient à égalité au deuxième rang de la Ligue nationale de hockey avant les matchs de vendredi, c’est que les erreurs contre Tampa Bay étaient hors de l’ordinaire. Pour la plupart, les Leafs ont été un groupe propre depuis qu’ils ont connu des difficultés lors des sept premiers matchs de la saison.
« C’est pourquoi nous devons rester au top et comprendre à quel point il est difficile d’être au niveau auquel nous voulons être », a déclaré le capitaine John Tavares.
« Même si le calendrier a été difficile pour nous, tout le monde va le traverser à un moment donné et c’est ce qui rend vraiment difficile d’être une bonne équipe dans cette ligue.
« Nous avons l’opportunité de finir cette semaine à la maison sur une bonne note (samedi) soir, de se remettre sur la bonne voie et de jouer beaucoup mieux. »
Les changements sur la ligne bleue que Keefe a apportés lors de la défaite contre Tampa Bay resteront. Jake Muzzin, dont les gaffes ont aidé le Lightning à gagner, aura la recrue Timothy Liljegren comme partenaire, tandis que Justin Holl verra la recrue Kristians Rubins, à son troisième match dans la LNH, à sa gauche.
À l’avant, Ondrej Kase obtiendra un tir sur la première ligne avec Auston Matthews et Michael Bunting; Wayne Simmonds et Nick Ritchie seront sur les ailes entre David Kampf en troisième ligne.
Une doublure argentée pendant le temps de Mrazek sur la liste des blessés est que les Leafs ont eu une première idée de ce qu’ils ont chez le gardien Joseph Woll au niveau de la LNH. En quatre départs, Woll a généralement bien joué, avec une fiche de 3-1-0 avec un pourcentage d’arrêts de .911 et un blanchissage.
Un Mrazek sain et percutant est crucial car les Leafs n’ont aucun intérêt à chevaucher trop fort Jack Campbell. Campbell a été excellent, accumulant une note de 14-5-2 avec un pourcentage d’arrêts de ,935 et une moyenne de buts alloués de 1,99.
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L’idée lorsque Mrazek a signé un contrat de trois ans et 11,4 millions de dollars américains en juillet était qu’il formerait un tandem avec Campbell. Au lieu de cela, Mrazek s’est blessé à l’aine lors de son premier départ avec les Leafs le 14 octobre à Ottawa et a amélioré la blessure deux semaines plus tard contre Detroit.
« Surtout lorsque vous êtes avec une nouvelle équipe, vous voulez concourir, vous voulez jouer à des jeux, mais c’est comme ça », a déclaré Mrazek. « Surtout avec les gardiens de but, il faut faire attention aux aines et il faut s’assurer qu’elles guérissent bien. »
Les Leafs demanderont aux dieux du hockey de s’assurer que les passages de Mrazek sur la touche se terminent à deux.
L’alignement projeté des Leafs pour samedi, basé sur ce que nous avons vu à l’entraînement :
AVANT
LW-C-RW
Michael Bunting-Auston Matthews-Ondrej Kase
Alex Kerfoot-John Tavares-William Nylander
Nick Ritchie-David Kampf-Wayne Simmonds
Kyle Clifford-Pierre Engvall-Alex Steeves
LA DÉFENSE
Morgan Rielly-TJ Brodie
Jake Muzzin – Timothy Liljegren
Kristians Rubins-Justin Holl
OBJECTIF
Petr Mrazek
Jack Campbell
twitter.com/koshtorontosun