Microsoft travaille toujours pour obtenir les approbations réglementaires requises pour son projet d’acquisition d’Activision-Blizzard. Bien que d’autres régulateurs aient déjà approuvé l’accord de 68,7 milliards de dollars proposé par Microsoft, la CMA (Competition and Markets Authority) du Royaume-Uni a définitivement rejeté cette proposition. Toutefois, dans le but de sauver sa tentative de rachat, Microsoft a soumis un plan d’acquisition révisé à la CMA. Selon la CMA, ce nouveau projet est « substantiellement différent » de celui qui l’a précédé : Microsoft est désormais prêt à supprimer l’exclusivité du streaming cloud des franchises Activision-Blizzard en cédant les droits au concurrent Ubisoft.
« Pour répondre aux inquiétudes concernant l’impact du projet d’acquisition sur le streaming de jeux dans le cloud soulevées par l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés, nous restructurons la transaction pour acquérir un ensemble plus restreint de droits », a déclaré le président de Microsoft, Brad Smith. « Cela inclut la signature d’un accord en vigueur à la clôture de notre fusion qui transfère les droits de streaming cloud pour tous les jeux PC et console Activision Blizzard actuels et nouveaux sortis au cours des 15 prochaines années à Ubisoft Entertainment SA, l’un des principaux éditeurs de jeux mondiaux. Les droits seront à perpétuité.
La position de refus de la CMA à l’égard du projet d’acquisition de Microsoft était principalement justifiée par sa conviction que Microsoft serait dans une position trop forte sur le marché du streaming cloud s’il s’agissait de la seule plate-forme sur laquelle les joueurs pourraient accéder au catalogue d’Activision-Blizzard. La mise à jour de l’accord par Microsoft vise à aller directement au cœur des préoccupations de la CMA : il n’y a aucune raison pour qu’une domination potentielle du cloud gaming soit construite autour de l’exclusivité lorsque vous vendez cette exclusivité à d’autres parties. Ubisoft (via son service d’abonnement Ubisoft Plus) contrôlera les droits de streaming des jeux Activision Blizzard en dehors de l’UE ; Microsoft sera celui qui devra céder sous licence les titres développés sous sa propre IP auprès d’Ubisoft afin qu’ils puissent ensuite être inclus dans Xbox Cloud Gaming.
La CMA note en outre qu’« Ubisoft pourra également, moyennant des frais, exiger de Microsoft qu’il adapte les titres d’Activision à des systèmes d’exploitation autres que Windows, tels que Linux, s’il décide d’utiliser ou de céder sous licence les droits de streaming cloud des titres d’Activision à un service de jeu en cloud qui exécute un système d’exploitation non Windows.
Pour être honnête, diffuser des jeux Xbox Cloud via des systèmes d’exploitation non Windows est déjà possible, les plates-formes Linux, Steam Deck et même iOS pouvant diffuser et jouer au catalogue de jeux X Cloud de Microsoft. Dans le même temps, il est étrange que l’Union européenne ait jugé suffisantes les garanties de Microsoft en matière de jeux dans le cloud (qui comprenaient déjà plusieurs accords de licence de streaming dans le cloud), mais pas la CMA. Dans ce cas, Microsoft devra assumer à la fois les coûts de développement IP et de distribution du contenu développé sous les franchises Activision-Blizzard, en plus de devoir se rétrocéder le droit d’offrir ces mêmes jeux via son propre service de streaming.
La CMA a annoncé qu’elle évaluerait l’accord révisé au cours des semaines à venir, ayant fixé au 18 octobre sa date limite – la même date limite que l’accord entre Microsoft et Activision-Blizzard doit soit respecter de force, soit tomber à plat (avec le les dépenses déjà engagées étant amorties).
« Ce n’est pas un feu vert. Nous évaluerons soigneusement et objectivement les détails de l’accord restructuré et son impact sur la concurrence, notamment à la lumière des commentaires de tiers », a déclaré Sarah Cardell, directrice générale de la CMA. « Notre objectif n’a pas changé : toute décision future concernant ce nouvel accord garantira que le marché en pleine croissance du cloud gaming continue de bénéficier d’une concurrence ouverte et efficace qui stimule l’innovation et le choix. »