Le plafonnement des émissions montre que le gouvernement « recule » sur l’impopulaire taxe carbone

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OTTAWA — Le plan du gouvernement fédéral visant à limiter les émissions dans le secteur pétrolier et gazier, annoncé jeudi pour coïncider avec la conférence sur le climat COP28 à Dubaï, n’était pas aussi mauvais que les pires craintes de l’Alberta, mais a tout de même valu une violente réprimande de la part du premier ministre de la province.

La politique, qui vise à limiter les émissions d’ici 2030 à 35 à 38 pour cent en dessous des niveaux de 2019, pourrait symboliser le déclin du zèle du gouvernement libéral pour ce qui était autrefois sa politique phare : la taxe sur le carbone.

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«Je pense qu’il est assez clair que le gouvernement abandonne la taxe sur le carbone comme pilier central de sa politique climatique», a déclaré Trevor Tombe, économiste à l’Université de Calgary.

« Et cela signifie que si vous voulez atteindre votre objectif, vous devez adopter d’autres politiques. Et les mesures réglementaires constituent l’alternative aux approches fondées sur le marché », a déclaré Tombe.

Le cadre de plafonnement des émissions nécessite encore un travail important avant que le projet de règlement puisse être publié à la mi-2024, permettant à l’industrie et aux défenseurs de peser sur le plan.

Le plafond fonctionnera comme un système de plafonnement et d’échange qui permettra aux plus gros émetteurs d’acheter des quotas auprès d’installations qui ont réduit leurs émissions, avec moins de quotas accordés à mesure que le plafond se resserrera à l’avenir. Dans un premier temps, grâce à la flexibilité du système de plafonnement et d’échange de quotas, le gouvernement s’attend à une diminution des émissions de 20 à 23 pour cent par rapport aux niveaux de 2019.

Bien que les objectifs d’émissions pour le plafond soient inférieurs aux prévisions initiales, la réaction de l’Alberta a été dévastatrice.

« Notre province en a tout simplement fini avec ce qui équivaut à un flot constant de sanctions économiques et de mesures punitives imposées à nos citoyens et à nos entreprises pour nuire intentionnellement à leurs moyens de subsistance et au moteur économique qui alimente de manière disproportionnée notre économie nationale et les programmes sur lesquels comptent les Canadiens », a déclaré La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, dans une déclaration suite à l’annonce du gouvernement.

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Un plafond d’émissions est la conséquence inévitable de la décision du gouvernement de viser des objectifs d’émissions plus stricts, a déclaré Andrew Leach, économiste de l’énergie à l’Université de l’Alberta.

L’objectif initial du Canada de réduire les émissions de 30 pour cent en dessous des niveaux de 2005 d’ici 2030 a été écarté l’année dernière pour un nouvel objectif de 40 à 45 pour cent en dessous des niveaux de 2005 d’ici 2030. Leach a déclaré que le gouvernement était probablement sur la bonne voie pour atteindre l’objectif initial, mais le nouvel objectif Cela sera difficile, surtout si de nouvelles augmentations de la taxe carbone sont considérées comme politiquement impossibles.

« Nous avons fait la même chose que nous faisons toujours. Nous avons mis en place des politiques, puis nous nous engageons à atteindre des objectifs plus agressifs que ceux que nous espérons atteindre avec nos politiques. Ils ont donc dépassé leur propre prix du carbone », a déclaré Leach.

La politique de la taxe sur le carbone a dominé la Colline du Parlement cet automne, au moins en partie parce que les conservateurs y voient un gain de vote remporté par un coup de grâce. Une décision récente du gouvernement d’exempter le mazout de chauffage de la taxe sur le carbone pendant trois ans, qui a été largement perçue comme une tentative de mettre un terme au mécontentement dans les provinces de l’Atlantique, a provoqué une série de demandes similaires à travers le pays.

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Premiers ministres provinciaux dans les Prairies exigé une exemption similaire et un projet de loi d’exonération de la taxe carbone pour le chauffage agricole ont provoqué un tollé au Sénat avant d’être envoyés au purgatoire parlementaire de la Chambre des communes. Le chef conservateur Pierre Poilievre a également dévoilé jeudi matin une motion appelant le gouvernement à « abroger la taxe sur le carbone imposée aux agriculteurs, aux Premières Nations et aux familles ».

Et alors que la détermination du gouvernement à défendre la taxe sur le carbone semble s’affaiblir et que les Canadiens disent aux sondeurs qu’ils ont aigre sur la politique, il a été déclaré «mort» par certains commentateurs et décrit comme irrémédiablement compromis par son partisans.

Non seulement le plafonnement des émissions sera moins efficace qu’une taxe sur le carbone, mais Tombe craint également que cela ne sape davantage les arguments en faveur de la taxe sur le carbone auprès des Canadiens et des entreprises. Même si une taxe sur le carbone n’est pas discriminatoire, car elle vise à réduire les émissions partout au Canada où cela est le moins cher de le faire, le plafond d’émissions cible directement l’industrie pétrolière et gazière de l’Alberta.

Tombe craint que cela « attise les tensions » dans le pays.

«C’est pourquoi je ne peux éviter d’interpréter la décision du gouvernement comme un simple calcul purement politique et comme une création de conflits. En particulier, faire de l’Alberta un croque-mitaine et ignorer le fait que le Québec accuse un retard significatif par rapport au reste du pays (en ce qui concerne ses politiques climatiques) », a déclaré Tombe.

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Plus tôt cette année, les économistes Chris Ragan, Paul Rochon et Mark Jaccard argumenté que le débat sur la nécessité d’un plafond d’émissions spécifique au secteur ressemble beaucoup à des arguments en faveur de l’élimination progressive des sables bitumineux.

Il est important, écrivent les auteurs, que le gouvernement fasse une « distinction cruciale » entre la réduction des émissions et la production de combustibles fossiles elle-même, ce qui serait économiquement dévastateur pour le pays.

« L’essentiel est simple : une élimination progressive intentionnelle de la production pétrolière et gazière n’est pas nécessaire pour que le Canada atteigne son objectif de carboneutralité, et les coûts liés à l’utilisation d’une telle approche politique seraient probablement énormes. Pour réduire le coût global de la réalisation de l’objectif 2050, le gouvernement devrait être encouragé à poursuivre des politiques qui s’appliquent plus ou moins également à tous les secteurs et régions du pays », écrivent-ils.

Il y a aussi l’inévitabilité imminente d’une contestation judiciaire une fois que le plafond d’émissions entrera en vigueur.

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Le ministre de l’Environnement, Steven Guilbeault, a déclaré la semaine dernière que deux défaites judiciaires très médiatisées avaient obligé le gouvernement à retourner à la planche à dessin sur la conception du plafond d’émissions et, par conséquent, à faire preuve d’un peu plus de légèreté en matière de politique environnementale.

Guilbeault a déclaré aux journalistes que le gouvernement « doit faire très attention à ne pas empiéter sur les compétences provinciales ».

Leach a déclaré qu’il s’attend pleinement à une contestation judiciaire, presque certainement de la part de l’Alberta et de la Saskatchewan, et que toute décision potentielle « n’est pas tranchée d’une manière ou d’une autre ». Les politiciens et les groupes industriels des Prairies ont immédiatement mis en garde contre les prochaines contestations constitutionnelles.

« La question que le tribunal va se poser est la suivante : s’agit-il d’interdictions d’émissions de substances toxiques ou s’agit-il d’une réglementation d’un secteur économique ? Et si le tribunal arrive à la conclusion qu’il s’agit effectivement d’une réglementation du pétrole et du gaz, et non d’une interdiction des émissions de substances toxiques, alors il dira que cela empiète trop loin sur la compétence provinciale », a-t-il déclaré.

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