Le plafond de la production de plastique reste controversé alors qu’Ottawa s’apprête à accueillir les négociations sur un traité

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OTTAWA — Des négociateurs de 176 pays se réuniront cette semaine au centre-ville d’Ottawa pour la quatrième série de négociations visant à créer un traité mondial visant à éliminer les déchets plastiques en moins de 20 ans.

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Ottawa accueille le quatrième des cinq cycles de négociations, dans le but de finaliser un accord d’ici la fin de l’année.

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La prolifération des plastiques a été considérable, car il s’agit d’un matériau privilégié, en grande partie pour son prix abordable et sa longévité. Mais cela signifie également qu’ils ne disparaîtront jamais, et que leur impact sur la nature et les préoccupations croissantes concernant la santé humaine incitent à se débarrasser des déchets plastiques et à éliminer les produits chimiques les plus problématiques utilisés pour leur fabrication.

Le ministre canadien de l’Environnement, Steven Guilbeault, a joué un rôle crucial dans le lancement des négociations sur le traité sur le plastique en 2022 lorsqu’il a contribué à faire adopter une résolution à l’Assemblée des Nations Unies pour l’environnement au Kenya. Il reste convaincu qu’un traité fort est nécessaire.

«Nous voulons agir le plus rapidement possible pour éliminer la pollution plastique», a-t-il déclaré dans une entrevue avec La Presse Canadienne. « Je veux dire, l’objectif collectif que nous nous sommes fixé est de le faire d’ici 2040, mais je pense que du point de vue environnemental et sanitaire, le plus tôt sera le mieux. »

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Mais Guilbeault hésite encore à prendre une position définitive sur l’éléphant dans la salle des négociations : un plafond sur la production de plastique.

« Nous voulons un traité ambitieux », a-t-il déclaré.

«Je ne pense pas que ce soit le moment de commencer… à s’enliser sur certaines choses et à dire : ‘OK, eh bien, ça y est.’ Ayons la conversation et voyons où nous atterrissons.

Pour de nombreuses organisations environnementales et sanitaires qui observent les négociations, la seule façon de résoudre la crise du plastique est en premier lieu de réduire la quantité produite.

Mais c’est une zone interdite pour les industries de production de produits chimiques et de plastique, dont les membres affirment que les alternatives au plastique sont souvent plus chères, plus gourmandes en énergie et plus lourdes.

Karen Wirsig, responsable principale du programme pour les plastiques à l’organisation de défense Environmental Defence, a déclaré que la production de plastique doublerait d’ici 2050 si rien n’est fait pour la contrôler. Les déchets plastiques pourraient tripler d’ici 2060, a-t-elle ajouté.

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« La pollution plastique est une crise mondiale qui s’intensifie chaque jour lorsque nous laissons la production et l’utilisation du plastique incontrôlées », a-t-elle déclaré.

« La Terre et notre santé ne peuvent pas se permettre de continuer comme si de rien n’était. »

L’Organisation de coopération économique indique que la production mondiale de plastique est passée de 234 millions de tonnes en 2000 à 460 millions de tonnes en 2019, tandis que les déchets plastiques sont passés de 156 millions de tonnes à 353 millions de tonnes.

À l’échelle mondiale, environ la moitié de ces déchets finissent dans les décharges, un cinquième est incinéré, parfois pour produire de l’électricité, et près d’un dixième est recyclé. Plus d’un cinquième est « mal géré », ce qui signifie qu’il se retrouve là où il n’est pas censé se trouver.

Le problème de la mauvaise gestion est bien pire dans les économies en développement, où les programmes de gestion des déchets sont limités, voire inexistants. Dans certaines régions d’Afrique, l’OCDE a déclaré que près des deux tiers des déchets plastiques sont mal gérés, et dans une grande partie de l’Asie, près de la moitié. Cela se compare à moins d’un dixième dans les pays les plus riches du monde.

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À ce problème s’ajoute le fait que les pays riches continuent d’exporter leurs déchets à l’étranger malgré les règles internationales en vigueur pour empêcher cette pratique. L’automne dernier, une enquête de la Presse canadienne en partenariat avec Lighthouse Reports et des journalistes du Myanmar, de Thaïlande et d’Europe a trouvé des preuves de la présence d’emballages alimentaires en plastique et de pièces de plomberie canadiennes dans des tas d’ordures entourant les maisons et les jardins d’une ville du Myanmar.

Au Canada, selon l’OCDE, plus de 80 pour cent des déchets plastiques sont mis en décharge et seulement 6 pour cent sont recyclés. Sept pour cent sont mal gérés.

Le traité en évolution comporte plusieurs domaines d’intérêt, notamment des discussions sur un plafond de production, la réduction des types de produits les plus couramment trouvés dans la nature et ce que l’on appelle les produits chimiques préoccupants.

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Un rapport de l’ONU préparé avant le deuxième cycle de négociations sur le traité à Paris en juin dernier indiquait que plus de 13 000 produits chimiques sont utilisés pour fabriquer des plastiques, et que 10 groupes de ces produits chimiques sont hautement toxiques et susceptibles de s’échapper de leurs produits. Cela comprend les retardateurs de flamme, les stabilisants ultraviolets et les additifs utilisés pour rendre les plastiques plus durs, imperméables ou résistants aux taches.

La Dre Lyndia Dernis, anesthésiologiste montréalaise et membre de l’Association canadienne des médecins pour l’environnement, a déclaré que la plupart des additifs plastiques sont des perturbateurs endocriniens, qui provoquent diverses causes : diabète et l’obésité à l’hypertension artérielle, à l’infertilité, au cancer et aux troubles immunologiques.

Le plastique est extrêmement courant en médecine. Par exemple, lorsqu’elle lance une intraveineuse à une patiente enceinte, elle déclare que le produit contient des phtalates, « un perturbateur endocrinien très bien étudié ».

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« Au début de la grossesse, le système reproducteur de la petite fille est en place, y compris tous les ovules pour le reste de sa vie. Cela signifie que lorsque je commence une intraveineuse, j’expose trois générations à la fois : la mère enceinte, sa future petite fille et les bébés de ce futur bébé », a-t-elle déclaré.

Greenpeace et d’autres groupes environnementaux demandent que la production de plastique soit réduite de 75 % par rapport aux niveaux de 2019 d’ici 2040. Le recyclage, affirment-ils, est un mythe qui n’a pas vraiment lieu. La plupart de ce que les Canadiens jettent dans leurs boîtes bleues finit quand même dans les sites d’enfouissement.

Isabelle Des Chênes, vice-présidente des politiques de l’Association canadienne de l’industrie de la chimie, a déclaré que la société ne peut pas interdire ou limiter l’élimination des déchets plastiques.

Pour Des Chênes, l’élément clé du traité est de créer une « économie circulaire » dans laquelle les entreprises conçoivent des produits qui seront réutilisés et recyclés plutôt que jetés.

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Cela comprend des investissements dans des équipements permettant de décomposer les plastiques en leurs composés d’origine afin de les réutiliser, ainsi que la normalisation des conceptions pour rendre le recyclage possible, a-t-elle déclaré.

Des Chenes a déclaré que si vous regardez simplement les sacs de chips, qui sont constitués de couches de différents polymères plastiques, ces couches diffèrent selon la marque. Il est plus facile de recycler ces sacs s’il y a une cohérence.

Guilbeault a promis que la réglementation au Canada exigerait à la fois des quantités minimales de contenu recyclé dans les plastiques et une cohérence dans la conception. Les deux augmenteront le marché du recyclage, qui est très limité au Canada. Des mises à jour sur ces promesses pourraient être attendues lors des négociations sur le traité, a-t-il laissé entendre.

Certains efforts nationaux du Canada ont été suspendus après que la Cour fédérale a statué l’automne dernier que la décision du gouvernement de désigner tous les plastiques comme « toxiques » était trop large. C’est cette désignation que le Canada utilise pour interdire la production et l’utilisation de certains plastiques à usage unique comme les pailles, les sacs d’épicerie et les contenants à emporter.

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Le Canada fait appel de cette décision et Guilbeault a déclaré que l’affaire n’aura aucune influence sur les positions fédérales lors des négociations sur le traité.

Les négociations sur le traité de novembre au Kenya ont vu le projet de texte de l’accord passer de 35 pages à plus de 70. Il contient actuellement beaucoup de répétitions, avec de multiples options sur les éléments reflétant des points de vue variés.

Guilbeault a déclaré qu’il aimerait que ce texte soit « propre à 70 % » d’ici la fin du cycle d’Ottawa, laissant les questions les plus difficiles être traitées lors de discussions parallèles au cours de l’été, puis lors des discussions finales en Corée à l’automne.

Les négociations sur le traité à Ottawa débutent mardi et dureront sept jours.

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