Avis de non-responsabilité : j’ai vraiment aimé mon temps avec l’appareil, mais tout le monde n’a pas eu la même expérience. Ars Technica, en particulier, a eu du mal avec le produit. Le problème semble être l’écart très étroit entre les écrans lorsqu’ils sont fermés. J’ai eu l’étui pendant la majeure partie de mon temps avec le produit, ce qui devrait aider un peu. Mais ce n’est pas non plus une mauvaise idée d’attendre qu’il y en ait un tas dans le monde avant d’appuyer sur la gâchette. Surtout quand ce déclencheur est de 1 800 $.
La véritable intégration des pliables reste une question ouverte. Il existe encore un certain nombre d’obstacles clés sur la voie d’une adoption plus large, notamment le prix. Mais ces dernières années, le facteur forme a pris tout son sens. Les gens étaient – je pense – à juste titre sceptiques au début. Après tout, les fabricants de téléphones Android adorent un bon appareil conceptuel, au diable l’aspect pratique.
Le Mobile World Congress de cette année a été assez édifiant. Marcher dans les couloirs de la Fira de Barcelone a vraiment montré combien d’entreprises le prennent au sérieux. C’est toujours ultra-premium et extrêmement cher pour beaucoup, mais c’est aussi très réel. Les produits s’écoulent dans la nature. L’autre jour, quelqu’un m’a arrêté pour me poser des questions sur le pliable que j’utilisais. Pour la première fois, cependant, la personne n’était pas déconcertée par le produit. Il m’a fièrement montré son propre Galaxy Fold.
Samsung était, bien sûr, la pointe de cette lance spécifique. Le premier Fold était un produit ambitieux – peut-être un peu trop, avec quelques tâtonnements très médiatisés. Mais le produit était suffisamment excitant pour susciter l’intérêt général, en particulier dans sa Corée du Sud natale. L’année dernière, le responsable mobile de l’entreprise, TM Roh, a affirmé que 10 millions de pliables avaient été expédiés rien qu’en 2021 – Samsung constituant presque certainement la part du lion.
Crédits image : Brian Chauffe
Pour l’anecdote, j’ai vu des gens de la technologie professionnellement sceptiques passer de se moquer de la catégorie à se demander à haute voix quel pliable acheter. Pour moi, personnellement, l’examen du Galaxy Flip était la première fois que j’envisageais sérieusement de rejoindre l’équipe. Plus l’espace est encombré, plus les offres de produits sont diversifiées et plus les gens ne se sentent pas obligés de se contenter du seul jeu en ville. Après tout, le Fold est toujours un appareil gros et encombrant. Ce n’est certainement pas pour tout le monde.
L’entrée de Google dans la catégorie n’était pas une surprise, exactement – certainement pas dans le sens où chaque détail a été divulgué avant la publication. Mais contrairement à des entreprises comme Samsung, Huawei et Oppo, Google ne fabrique pas beaucoup de téléphones. Les fortunes mobiles de l’entreprise ont été mitigées, pour le dire gentiment, et elle a finalement eu son plus grand succès sur le bas du spectre, avec sa série Pixel A à petit budget. Heck, la tarification a été un aspect important de tous ses combinés Pixel. À tout le moins, c’est un facteur distinctif des leaders de l’industrie, Apple et Samsung.
Le Pixel Fold est un appareil à 1 800 $. Le mieux que vous puissiez dire à ce sujet, c’est qu’il est plus ou moins à égalité avec le Galaxy Fold. La R&D coûte cher, l’entreprise n’a pas encore beaucoup d’envergure et les composants sont encore largement chers. Mais avec le prix sur la table, Google a une bataille difficile pour se différencier d’un créneau relatif qui a été dominé par une seule entreprise depuis sa création.
Crédits image : Brian Chauffe
Les logiciels sont depuis longtemps la référence de Google. C’est une proposition difficile en soi. D’une part, la plupart des innovations Android déployées sur Pixel se retrouvent rapidement sur d’autres appareils. D’autre part, Android L (grand écran) – qui a rendu possible à la fois le Pixel Fold et la tablette – a trouvé l’entreprise travaillant en étroite collaboration avec Samsung dès le départ.
En fin de compte, il semble que Google ait emprunté une voie différente : créez le matériel le plus complet possible et espérez le meilleur. Cela ne devrait pas sembler être une conception de produit radicale, mais dans le monde des smartphones, qui s’est transformé en une course pour le matériel photo et la densité de pixels, c’est en quelque sorte le cas. Et avec le Pixel Fold, c’est largement efficace. Ce n’est pas un appareil passionnant du point de vue de la technologie de pointe. Au contraire, Google a attendu que la catégorie mûrisse un peu. Lorsque vous vous précipitez pour être le premier à utiliser une technologie donnée, vous risquez de mettre sur le marché un produit de qualité inférieure.
Google a laissé le Pixel Fold cuire un peu plus longtemps, et c’est un meilleur produit pour cela. Ce n’est pas tout à fait le jeu d’Apple, dans le sens où la ligne Pixel n’a pas le cachet culturel ou la simplicité uber pour donner l’impression qu’elle a transformé une catégorie d’un seul coup. Mais Google est dans le secteur des smartphones depuis assez longtemps pour comprendre qu’il va devoir se battre pour chaque point de pourcentage de part de marché. Sortir de la porte avec une alternative bien pensée au statu quo pliable est un bon point de départ.
C’est un bel appareil pour commencer. Samsung a adopté une approche criarde de la catégorie, avec du chrome conçu pour attirer l’œil et vraiment faire comprendre qu’il s’agit d’un investissement coûteux, juste au cas où l’écran pliable ne le révélerait pas complètement. Le Pixel Fold est sans prétention – dans la mesure où un pliable peut être en 2023. Les matériaux en verre et en métal sont clairement de qualité supérieure, mais la palette de couleurs est subtile. Le seul langage de conception vraiment distinct est la barre de caméra, qui est une signature Pixel depuis un certain temps maintenant.
Crédits image : Brian Chauffe
Lorsque la société m’a montré l’appareil avant son lancement, j’ai posé des questions sur le facteur de forme – en particulier pourquoi la société a opté pour le pliable de style livre, par rapport au clapet. C’était quelque chose d’une question chargée de ma part. Comme je l’ai mentionné ci-dessus, le Galaxy Flip est mon pliable préféré depuis quelques années maintenant.
« Nous avions l’impression que nous pouvions faire beaucoup plus avec le facteur de forme plus grand », m’a dit la société à l’époque. « Vous obtenez un téléphone utile, et il se transforme en une tablette très productive. Avec le clapet, l’affichage extérieur est assez limité, puis vous obtenez un téléphone normal lorsque vous l’ouvrez.
Assez juste. Une grande partie de cela se résume finalement à pourquoi vous avez acheté un pliable. Est-ce pour avoir quelque chose de plus compact ou pour transporter efficacement une tablette ?
Le Pixel Fold n’est pas exactement compact. Il est plus court que la plupart des produits phares, mais aussi plus large que beaucoup. À 0,5 pouces fermé, il est plus épais que la plupart. C’est, cependant, assez mince pour un pliable (gardez à l’esprit que vous pliez littéralement l’écran sur lui-même). À 10 onces, il est également assez lourd (un autre piège pliable dans un avenir prévisible).
Crédits image : Brian Chauffe
Cela dit, Google a cloué les dimensions ici. Le Pixel Fold ressemble à la bonne taille, ouvert et fermé. La comparaison la plus proche que j’avais lors de son lancement est l’ancien Microsoft Duo. À 5,5 x 3,1 pouces, il est plus court mais plus large que le Galaxy Fold. L’écran avant n’est pas tout à fait bord à bord, mais l’écran frontal de 5,8 pouces est plus que suffisant pour de nombreuses tâches quotidiennes. En fait, je me suis retrouvé à utiliser l’écran avant plus que le 7,6 pouces interne, car contrairement aux autres pliables, il fait surtout le travail. C’est bien, car franchement, c’est pénible de devoir compter sur un écran de 7,6 pouces pour la plupart des tâches, surtout en déplacement.
C’est aussi un exemple rare d’un appareil qui a l’air plus joli avec le boîtier. C’est la couverture Google Bay (bleue) sur les photos. C’est un polycarbonate fabriqué à partir d’environ un tiers de matériaux recyclés. L’aspect arrondi et doux complète la conception du produit et les touches de bleu, mais il est suffisamment subtil pour ne pas nuire à l’expérience globale. La charge sans fil fonctionne très bien à travers le boîtier.
Crédits image : Brian Chauffe
Les charnières ont, bien sûr, été l’un des plus gros problèmes des pliables. La charnière était un élément clé des premiers problèmes de Samsung. C’est aussi la source de ce qui pourrait être l’innovation la plus intéressante de Google.
Crédits image : Brian Chauffe
« Avec d’autres appareils pliables, vous avez les composants de la charnière sous l’écran, ce qui augmente l’épaisseur », a déclaré George Hwang, chef de produit Pixel, dans un article de blog peu après l’annonce. « Ainsi, avec notre charnière, nous avons déplacé ces composants de charnière entièrement vers les extrémités de l’appareil, hors du dessous de l’écran, ce qui le rend beaucoup plus fin. » La conception permet une conception plus fine lorsqu’elle est dépliée, sans interrompre l’affichage interne.
C’est certes une lunette épaisse, mais cela offre un espace pour la caméra interne qui ne A) prend pas un trou dans l’écran ou B) s’appuie sur une caméra sous-écran, qui sont assez universellement terribles à ce stade.
Les caméras sont solides dans tous les domaines, grâce à une combinaison de matériel Pixel existant et de Google AI/logiciel intelligent. Je suis satisfait des clichés que j’ai pu saisir, encore une fois en m’appuyant largement sur l’écran externe. L’ouvrir à un angle de 90 degrés, quant à lui, est agréable pour les selfies ou les téléconférences. La batterie combinée de 4 820 mAh, quant à elle, vous permettra de passer facilement une journée d’utilisation, et plus encore.
Tout compte fait, le Pixel Fold pourrait être le pliable le plus complet qui soit. C’est un excellent exemple de ne pas se précipiter dans une catégorie pour s’assurer de bien faire les choses du premier coup et une première prise impressionnante sur le facteur de forme. Ce prix, cependant.