Quentin Tarantino a dit un jour au Hollywood Reporter que Preuve de décès est le pire film de sa carrière. L’écrivain-réalisateur expliqué, « Je veux sortir avec une filmographie formidable. Preuve de décès doit être le pire film que j’aie jamais fait. Et pour un film pour gaucher, ce n’était pas si mal, d’accord ? Donc, si c’est le pire que j’aie jamais eu, je vais bien. Depuis Preuve de décès se voit souvent attribuer la dernière place du classement des films de Tarantino, le propre aveu du réalisateur que c’est son point créatif le plus bas n’a guère été une surprise.
Mais juste parce que Preuve de décès est le pire film de Tarantino, cela ne veut pas dire que c’est un mauvais film. Ce n’est pas aussi révolutionnaire que Pulp Fiction ou Django Unchained, ou aussi nuancé que les œuvres moins axées sur le genre du réalisateur comme Jackie Brown et Il était une fois à Hollywood, mais ce n’est certainement pas un mauvais film.
Preuve de décès était la moitié de Tarantino du double Moulin. Il a collaboré avec son ami proche et collègue réalisateur Robert Rodriguez, qui a contribué au thriller zombie Planète terreur (et a également dirigé cet incroyable épisode centré sur Boba Fett dans Le Mandalorienla deuxième saison). Ayant grandi sur des doubles films de série B à l’âge d’or du cinéma d’exploitation, Tarantino et Rodriguez ont chacun réalisé leur propre vision de cette époque, puis ont sorti ces films ensemble, avec de fausses bandes-annonces entre les deux. Moulin a fini par devenir la première bombe au box-office de la carrière de Tarantino – malheureusement, le cinéphile moyen ne partageait pas sa nostalgie des doubles fonctionnalités d’exploitation – mais c’était une expérience amusante.
Le mélange des genres est la signature de Tarantino et la prémisse de Preuve de décès est l’un de ses cocktails de genre les plus intéressants. Kurt Russell joue le rôle d’un cascadeur qui utilise sa voiture de cascade «à l’épreuve de la mort» pour s’attaquer aux jeunes femmes sans méfiance et satisfaire sa soif de sang. C’est l’intersection parfaite entre les films d’action basés sur la voiture comme Le conducteur et Point de fuite et des slashers granuleux et imbibés de sang comme Noël noir et Le massacre à la tronçonneuse du Texas. Avec un tueur qui utilise une voiture pour commettre ses meurtres, Preuve de décès offre une version totalement unique du genre slasher (et les versions uniques de ce genre sont rares).
Le script de Tarantino pour Preuve de décès, comme avec tous ses autres scripts, a une structure non conventionnelle. Il est divisé en deux moitiés avec deux groupes de protagonistes : dans la première moitié, le cascadeur Mike s’attaque à un groupe de jeunes femmes et les tue brutalement d’un seul coup ; dans la seconde moitié, il s’en prend à un autre groupe de jeunes femmes et est choqué de découvrir qu’elles sont prêtes pour lui.
Beaucoup de gens qui n’ont pas attrapé Preuve de décès dans les cinémas et à la place, j’ai fini par le vérifier sur un service de streaming l’ont éteint environ une demi-heure parce qu’il ne semble aller nulle part. Certes, le film démarre lentement et comporte des scènes de dialogue très longues et très insignifiantes. Pendant les 45 premières minutes environ, Preuve de décès est essentiellement un film de rencontre dans le moule de Richard Linklater Étourdi et confus, avec un groupe de jeunes Texans en train de se saouler dans un bar. Mais ces scènes génèrent un immense gain. Une fois que les téléspectateurs arrivent au premier kill, ils sont accros.
Le cascadeur Mike est l’un des plus grands méchants de Tarantino. Chaque méchant slasher a besoin d’une arme unique pour commettre ses meurtres – le crochet de Candyman, la tronçonneuse de Leatherface, le gant de couteau de Freddy, etc. – et une Chevy Nova est une arme assez unique. La cerise sur le gâteau est le casting de Kurt Russell. Russell a fait ses débuts en tant que star de Disney avant d’être transformé en héros d’action badass cool comme de la glace par John Carpenter avant de finalement revenir au tarif Disney adapté aux familles. Avec Preuve de décès, Les huit haineux, et Il était une fois à Hollywood, Tarantino a ramené le dur à cuire Kurt Russell des années 80. La tournure subversive de Preuve de décès est que Russell, l’un des acteurs les plus charmants et sympathiques de la liste A, joue un meurtrier sadique. Comme le tour de Michael Madsen dans le rôle de M. Blonde dans Chiens de réservoir, Russell apporte un charisme inquiétant au rôle d’un tueur de véhicules.
Avec ses sensations fortes, sa violence excessive et ses visuels granuleux, Preuve de décès est un hommage aux films d’exploitation. Mais à bien des égards, l’hommage est trop précis pour son propre bien. Tarantino inclut des snafus d’édition flagrants comme des fioritures stylistiques. Les scènes de la barre d’ouverture imitent parfaitement le dialogue coquette sur le nez des films torrides de Russ Meyer comme Plus vite, Pussycat ! Tuer! Tuer!, mais ces films sont grossiers et schlocky. En les imitant, il en est de même Preuve de décès.
Ce qui sauve Preuve de décès est son action. Le dialogue n’est pas aussi stimulant ou pertinent que les conversations poétiques de Chiens de réservoir et Pulp Fiction, mais les scènes d’action sont magistralement conçues. Après avoir dirigé l’une des plus grandes scènes de combat de tous les temps pour Kill Bill : Tome 1, Tarantino a organisé l’une des plus grandes poursuites en voiture de tous les temps pour Preuve de décès. Ayant perdu ses illusions avec tous les CGI dans les films de voitures modernes comme Rapide furieux, Tarantino a jeté son chapeau dans le ring avec certaines des cascades de voitures pratiques les plus époustouflantes jamais filmées.
Depuis la cascadeuse Zoë Bell – qui a travaillé comme doublure d’Uma Thurman dans Kill Bill – joue elle-même dans Preuve de décès, elle a pu montrer son visage pendant toutes les séquences d’action, en particulier dans la poursuite culminante lorsqu’elle s’accroche au capot d’une voiture à grande vitesse. Tarantino, agissant comme son propre directeur de la photographie, a capturé Preuve de décèsLes poursuites en voiture authentiques de dans de magnifiques prises de vue longues, la caméra dévalant la route à la même vitesse fulgurante que les véhicules à l’écran. Lui et la rédactrice de longue date Sally Menke n’étaient pas tenus de couper entre la star et leur cascadeur, car la star de leur film est son propre cascadeur.
Il est peut-être vrai que Preuve de décès est le pire film de Tarantino, mais c’est loin d’être mauvais. C’est un témoignage de la grandeur du reste de la filmographie de Tarantino qui Preuve de décès est son pire film. Chiens de réservoir cinéma indépendant revitalisé; Pulp Fiction défini le mouvement postmoderne; Basterds sans gloire tué Hitler. Les autres films de Tarantino sont tous beaucoup plus forts que Preuve de décès, mais c’est un slasher solide avec des poursuites en voiture à indice d’octane élevé qui aboutit à une finale extrêmement satisfaisante.
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