Trevor Jacob, un pilote de YouTuber de 30 ans qui a intentionnellement écrasé son avion pour augmenter les vues d’une vidéo sponsorisée, a été condamné à six mois de prison fédérale, a annoncé lundi le bureau du procureur américain.
Plus tôt cette année, Jacob a plaidé coupable d’avoir « délibérément » écrasé l’avion, détruit l’épave de l’avion et menti à plusieurs reprises aux autorités, faisant obstacle aux enquêtes fédérales sur l’accident. Sa peine est bien inférieure à la peine maximale de 20 ans qu’il aurait pu encourir s’il n’avait pas accepté un accord de plaidoyer.
« Pilote expérimenté, parachutiste et ancien athlète olympique », Jacob a ourdi son complot visant à écraser l’avion après qu’une entreprise a accepté de sponsoriser une vidéo dans laquelle Jacob ferait la promotion d’un portefeuille, a déclaré le bureau du procureur américain.
Pour réaliser la vidéo, Jacob « a monté plusieurs caméras vidéo sur différentes parties de l’avion et s’est équipé d’un parachute, d’une caméra vidéo et d’une perche à selfie », puis a décollé d’un aéroport californien. Après environ 35 minutes de vol, il s’est filmé en train de faire semblant de réagir à une fausse panne moteur et de décider de sauter en parachute hors de l’avion. Il a ensuite documenté sa randonnée spectaculaire jusqu’à l’épave, où il a récupéré la séquence vidéo qu’il a mise en ligne sur YouTube fin décembre 2021.
Aujourd’hui, la vidéo « I Crashed My Airplane » a été vue 4,4 millions de fois. Les commentateurs de YouTube ont depuis critiqué la vidéo comme « super dangereuse » et comme « une gifle pour les pilotes qui ont été confrontés à de véritables urgences et qui n’ont pas eu autant de chance ».
Les enquêteurs fédéraux se sont impliqués après que Jacob ait signalé l’accident au National Transportation Safety Board, acceptant de partager le lieu de l’accident. Cependant, dans les semaines qui ont suivi, Jacob « a menti aux enquêteurs en disant qu’il ne connaissait pas l’emplacement de l’épave », a déclaré le bureau du procureur américain.
Après avoir affirmé ne pas connaître l’emplacement, Jacob est en fait retourné sur le site de l’épave, « puis a découpé et détruit l’épave de l’avion », jetant des morceaux de l’avion dans des poubelles à différents endroits. Selon le bureau du procureur américain, cela « a été fait dans le but d’empêcher les autorités fédérales d’enquêter » et de « gagner de l’argent grâce à la vidéo ».
En plus d’avoir menti sur l’emplacement de l’avion, Jacob a également menti sur la cause de l’accident, affirmant aux enquêteurs que l’avion « avait subi une perte totale de puissance » peu après le décollage. Il a faussement affirmé qu’il n’avait sauté en parachute de l’avion qu’après avoir décidé qu’il n’y avait pas d’endroit sûr où atterrir, alors qu’en réalité il a intentionnellement abandonné l’avion en service après l’avoir pointé vers « une zone de broussailles sèches dans la forêt nationale de Los Padres ».
« Il semble que [Jacob] a fait preuve d’un jugement exceptionnellement mauvais en commettant cette infraction », ont écrit les procureurs dans une note de détermination de la peine. « [Jacob] a très probablement commis cette infraction pour générer une couverture médiatique et médiatique pour lui-même et pour obtenir un gain financier. Néanmoins, ce type de comportement « casse-cou » ne peut être toléré. »
Une ordonnance du tribunal stipule que Jacob doit se rendre au Bureau des prisons d’ici le 29 janvier 2024. Une fois libéré, Jacob sera ensuite « placé en liberté surveillée pour une durée de deux ans ».
Selon une note de condamnation rédigée par ses avocats, Jacob « regrette » le « coup », qu’il prétend avoir planifié alors qu’il était « dans un endroit solitaire » à la suite du « confinement de Covid ». Jacob a admis que ses « mauvais choix » sont survenus après avoir consacré sa vie à réussir dans des sports extrêmes qui, selon lui, « procurent un élan personnel et un sentiment d’accomplissement unique » et sont souvent des « efforts solitaires » où « la voix dans votre tête est la seule chose qui te permet de continuer. »
« Les mêmes qualités qui ont valu le succès et la renommée de Trevor dans ces sports extrêmes l’ont conduit à une série de mauvais choix qui ont abouti à l’infraction pour laquelle il a plaidé coupable », indique la note de condamnation de l’accusé. « Dans un endroit solitaire, Trevor a soigneusement planifié une nouvelle cascade qu’il regrette. Pire encore, il l’a dissimulée puis a menti aux enquêteurs. Comme le reflètent les lettres de condamnation, il regrette sincèrement et honnêtement cette conduite et a présenté ses sincères excuses. à tous ceux qui, dans sa vie, ont été affectés par son crime. »
Cette note affirmait qu’une peine d’emprisonnement n’était « pas nécessaire » car, à part les délits associés au saut de train, Jacob n’avait « aucun antécédent criminel ». Jacob espérait plutôt bénéficier d’un an de probation pour ses crimes. Le juge de district américain John F. Walter n’a apparemment pas été d’accord, imposant une peine de six mois dans un établissement à sécurité minimale recommandée et deux ans de probation.