« Le Pianiste » de Wladyslaw Szpilman raconte l’histoire vraie d’un pianiste juif qui vivait à Varsovie, en Pologne, pendant la Seconde Guerre mondiale. C’est l’histoire de sa famille et de sa survie pendant la guerre alors que les Allemands envahissaient sa ville.
Wladyslaw travaillait comme pianiste au cœur du ghetto de Varsovie. La vie n’était pas facile pour sa famille et ils vendirent tout ce qu’ils pouvaient, y compris son piano. Néanmoins, il était heureux d’avoir du travail. L’atmosphère à son travail était très différente de celle de l’extérieur où les rues étaient remplies de contrebande et de morts. L’hiver a eu des conséquences néfastes sur la population frappée par la pauvreté : une épidémie de typhus a éclaté dans le ghetto. Des cadavres bordaient les rues.
Les habitants de la ville ont commencé à entendre des bombes au loin et ils savaient que la guerre avec l’Allemagne était inévitable. L’artillerie allemande est arrivée dans la ville et les conditions ont rapidement commencé à se détériorer. Les Juifs reçurent une liste de règles et de règlements, ils furent traités comme des étrangers et la ville était détruite. Il y a de dures répercussions lorsque les règles ne sont pas respectées. Les répercussions comprenaient des passages à tabac et la mort.
Les Allemands se sont moqués des Juifs et les ont rassemblés pour les obliger à travailler, puis les choses ont empiré. Les Allemands se précipitaient dans les bâtiments et commençaient à tuer des gens de manière horrible. Les Allemands ont choisi de réinstaller de grands groupes de Juifs. La famille de Wladyslaw a été sélectionnée, mais il a été séparé d’eux alors qu’ils étaient parqués dans le train. Plus tard, il découvrit qu’ils avaient été envoyés à la mort.
Le travail physique auquel Wladyslaw devait participer était brutal. Les ouvriers avaient peu de nourriture et la nourriture n’était pas très nourrissante. Si les ouvriers devenaient faibles et ralentissaient leur travail, ils étaient battus. À un moment donné, Wladyslaw s’inquiétait de l’hiver qui approchait parce qu’il savait qu’avec ses mains, il avait des engelures et qu’il ne pourrait plus jouer du piano. Il s’est tordu la cheville et n’était plus apte au travail à l’extérieur. Il s’est donc mis au travail à l’intérieur et ses mains ont été sauvées. Il y avait d’autres sélections et des rumeurs d’implantation dans le ghetto, et Wladyslaw savait qu’il devait prendre des mesures drastiques. Il s’est enfui et s’est caché.
Alors qu’il se cachait, Wladyslaw a dû faire face à la monotonie, à une nourriture limitée et à des problèmes de santé. Il dépendait énormément des autres pour ses provisions, et les autres ne s’en sortaient pas toujours. Les Allemands commencèrent à subir de nombreuses défaites, qui donnèrent de l’espoir. Cependant, la situation dans la ville était encore loin d’être paisible. Une rébellion éclata. À un moment donné, le bâtiment de Wladyslaw a été encerclé par les Allemands et incendié. Pourtant, il est resté là où il était.
Et un autre point, c’est que le bâtiment a été incendié. Wladyslaw a pris une grande quantité de pilules pour se suicider, mais elles n’ont pas fonctionné. Au lieu de cela, il s’est réveillé le lendemain dans un bâtiment en feu. Au cours des mois suivants, il a lutté contre la famine, les températures glaciales et la folie en se cachant des soldats. À un moment donné, un officier allemand l’a trouvé et l’homme a fini par lui sauver la vie en lui apportant de la nourriture et en l’aidant à se réchauffer. Il a essayé de trouver l’officier pour l’aider une fois la guerre terminée, mais ses efforts pour retrouver l’homme ont échoué.