Peter Higgs, le physicien qui a prédit la particule du boson de Higgs, à l’âge de 94 ans en raison d’un trouble sanguin. Son travail proposant la particule – et montrant comment elle contribuait à donner de la masse à une matière – lui a valu le prix Noble en 2013. Le boson de Higgs est officieusement appelé la particule de Dieu, d’après un livre.
Higgs a eu l’idée au début des années 1960 pour tenter d’expliquer pourquoi les atomes ont une masse. La recherche n’a pas eu de succès dans les revues scientifiques, principalement parce que peu de gens comprenaient le concept, mais… Ce n’était qu’une théorie à l’époque, mais cela a conduit à une course de 50 ans pour prouver que la particule du boson de Higgs existe réellement.
Les scientifiques ont été payés cher en 2012, grâce aux physiciens travaillant au Grand collisionneur de hadrons du CERN en Suisse. Il a fallu quatre années d’expériences, mais la particule du boson de Higgs a finalement été découverte, prouvant ainsi ses idées et ajoutant une pièce de puzzle majeure au corpus de connaissances en physique des particules connu sous le nom de modèle standard.
En fait, les physiciens théoriciens modernes ont postulé l’existence de cinq bosons de Higgs qui remplissent ce qu’on appelle aujourd’hui le champ de Higgs. Les scientifiques espèrent utiliser le boson de Higgs pour trouver un jour la preuve de l’existence d’une matière noire toujours insaisissable.
L’Académie royale des sciences de Suède, qui décerne le prix Nobel, a souligné l’importance de sa découverte. « Même lorsque l’univers semble vide, ce champ est là. Sans cela, nous n’existerions pas, car c’est au contact du champ que les particules acquièrent de la masse. » Le Nobel a été partagé avec François Englert, un physicien théoricien belge dont les travaux de 1964 ont contribué à la découverte.
« Au début, je ne savais pas si une découverte serait faite de mon vivant », a déclaré un jour Higgs. Il laisse deux fils, Chris et Jonny, sa belle-fille Suzanne et deux petits-enfants. Son ex-épouse Jody, linguistique professeur, décédé en 2008.
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