Ceux qui ont étudié attentivement les crédits des shootings photo et des campagnes de mode des magazines britanniques au cours des dernières années ont probablement déjà croisé le nom de Pip. Le photographe basé à Londres, originaire du Yorkshire, dans le nord de l’Angleterre, est devenu discrètement une référence pour les marques haut de gamme et les publications sur papier glacé, travaillant avec des marques comme Prada, Dior, Bulgari et Louis Vuitton et capturant un who’s who des stars contemporaines, dont Paul Mescal, Anya Taylor-Joy, Andrew Scott, Daisy Edgar-Jones, Will Sharpe, Milly Alcock et bien d’autres.
Mais Pip, dont le vrai nom est Ben Seed (Pip est un surnom, issu de son nom de famille, qu’il porte depuis son enfance), a maintenant emprunté ce chemin souvent emprunté de la photographie à la réalisation cinématographique. « Twain » marque ses débuts, un court métrage qu’il a écrit et réalisé, qui s’éloigne du monde de la mode plus glamour auquel il est habitué pour se diriger vers des territoires plus réalistes et sociaux, en faisant des allers-retours dans le temps pour dévoiler une histoire de violences conjugales et de tragédie. Le titre du film est un clin d’œil à Mark Twain, dont le livre « Life on the Mississippi » est lu aux deux frères au centre de l’intrigue pendant leur enfance.
Le film met également en vedette, dans deux rôles principaux, Éanna Hardwicke, l’acteur irlandais dont la notoriété a grimpé en flèche au cours de l’année dernière grâce à sa performance nominée aux BAFTA dans le drame de la BBC « Le Sixième Commandement » (il a également été nommé Shooting Star de Berlin). Mais Hardwicke n’est pas le seul grand nom impliqué dans le film. Edgar-Jones, qui se trouve être le partenaire de Pip, fait également partie des producteurs (et l’a aidé à choisir son premier rôle).
Comme l’explique Pip, même si passer du statut de « ranger solitaire » sur une séance photo à celui de membre d’une équipe collaborative sur un film peut être un long métrage, son ancien métier lui donne un avantage certain, notamment lorsqu’il s’agit de recruter non seulement des stars mais aussi des chefs de département oscarisés. Ci-dessous, il nous en dit plus sur le processus derrière « Twain » et son ambition de réaliser un long métrage.
Quelle était l’idée derrière la réalisation d’un court métrage et d’où vient « Twain » ?
Ce film est né de mon désir de développer ma photographie. Pendant des années, j’ai toujours aimé le cinéma. En fait, je voulais d’abord faire des films. Quand j’avais 17 ans, j’étais un grand fan de Ken Loach et de Shane Meadows et de ce réalisme social misérable. Je me souviens très bien d’avoir regardé « This Is England » de Shane Meadow pour la première fois. J’adore le cinéma, comme « Le Seigneur des anneaux » et « Harry Potter », mais je me souviens que « This Is England » m’a époustouflé et m’a fait réaliser que les gens font des films sur des gens ordinaires et des problèmes quotidiens. Je suppose que cela en dit long sur la communauté étroite d’esprit dans laquelle j’ai grandi.
Mon amour pour le cinéma remonte à cette époque, mais on ne peut pas vraiment faire de films soi-même, ils coûtent très cher. J’ai donc commencé la photographie comme moyen de création. Mais les gens ont commencé à me payer et j’ai soudain pu déménager à Londres et en faire une carrière. Tout s’est construit et construit et s’est très bien passé, mais maintenant, j’ai le sentiment d’être au stade où je suis prêt à assouvir cette envie et que j’ai vraiment quelque chose à dire. Avec la photographie, il y a une limite à ce que l’on peut dire et faire, mais avec le cinéma, on a tous ces outils créatifs. Il s’agit donc de vouloir évoluer et de progresser de manière créative.
C’est donc votre premier court métrage ?
J’ai réalisé des clips musicaux et des publicités, des choses qui se rapportent à mon univers photographique. Je suis donc habitué aux plateaux de tournage et à diriger des gens. Mais c’est la première fois que je mets la plume sur le papier et que j’écris quelque chose et que je le vois passer par toute la phase de création.
Comment s’est passé ce saut ?
C’est une expérience incroyable. J’ai beaucoup appris. Mais je pense que le plus dur et le plus agréable, c’est que c’est beaucoup plus collaboratif que la photographie, où vous êtes un loup solitaire et avez un contrôle créatif presque total. La plupart du temps, vos sujets veulent juste qu’on leur dise exactement quoi faire. Mais pour faire du cinéma, vous devez être capable de déléguer et de laisser les autres faire leur travail. Et pour quelqu’un qui est habitué à ce niveau de contrôle, c’est parfois assez difficile.
Votre partenaire Daisy Edgar-Jones est productrice du film. Dans quelle mesure a-t-elle été impliquée ? Est-ce quelque chose que vous avez développé ensemble ?
Elle était vraiment impliquée. Mais pas en termes de matériel source – c’est quelque chose que j’ai écrit moi-même. Elle l’a lu et m’a vraiment encouragé à le faire. Mais elle était très impliquée en tant que productrice. C’est un court-métrage, donc nous étions une très petite équipe de personnes qui l’ont réalisé et tout le monde a mis la main à la pâte. Daisy était productrice parmi trois autres producteurs, mais elle s’assurait également que l’équipe était nourrie, peignant les décors avec nous tous. Elle a apporté beaucoup de son expérience sur le tournage.
Éanna Hardwicke est une star montante et très demandée en ce moment. Elle a été nominée aux BAFTA plus tôt cette année pour la série télévisée « Le Sixième Commandement ». Comment l’avez-vous choisi ? Était-il déjà quelqu’un de votre entourage ?
Daisy le connaissait. Il jouait dans « Normal People ». J’avais écrit le scénario, Daisy l’avait lu et Éanna était la première personne à laquelle elle avait pensé. Je suis donc allée voir tout son répertoire et j’ai été époustouflée par sa palette et ses capacités techniques. Dans ce film, il passe d’un personnage à l’autre très rapidement, ce qui est très difficile pour un acteur. Et quand on travaille sur un court métrage et que l’argent est serré, avoir quelque chose avec une telle capacité technique est tout simplement incroyable.
Étant donné que vous avez photographié de nombreux acteurs et que vous avez des contacts dans l’industrie grâce à votre travail et à Daisy, cela vous permet-il de les contacter plus facilement pour les impliquer dans un projet comme celui-ci ?
Complètement. C’était la seule façon de faire décoller ce projet. Nos chefs de service étaient incroyablement talentueux. Vous savez, les coiffeurs et les maquilleurs ont remporté un Oscar pour « Poor Things ». Nadia Stacey est la maquilleuse et nous venions de travailler ensemble sur une campagne de photographie commerciale. Je lui ai montré le script et elle m’a dit : « Inscrivez-moi. » Donc oui, avoir ce réseau m’aide vraiment. Et je pense qu’il y a aussi beaucoup de gens intéressants qui aiment ma photographie et qui sont intéressés par ce que je vais faire avec le film et qui veulent en faire partie. Et c’est vraiment une bonne chose.
Et vous avez également créé une marque, pour ainsi dire, qui peut très facilement se transposer dans le cinéma.
Oui, c’est vrai. Quand les gens vous aiment et aiment votre travail, ça va loin et c’est beaucoup plus facile que de commencer complètement à zéro. De plus, j’ai beaucoup d’expérience en travaillant avec des acteurs sur des plateaux de tournage. Même avec la photographie, vous êtes réalisateur, donc vous connaissez la dynamique, comment traiter les gens et comment en tirer le meilleur parti.
L’objectif est-il donc d’utiliser « Twain » comme tremplin pour réaliser davantage de projets de films, peut-être même des longs métrages ?
Absolument. J’aimerais continuer dans cette voie. Je suis actuellement en train d’écrire un long métrage et de développer l’idée originale d’une série limitée. « Twain » est donc le premier petit pas dans cette direction. Mais j’ai vraiment l’ambition de raconter d’autres histoires.
Pourriez-vous imaginer que le cinéma puisse prendre le pas sur la photographie ? Il y a évidemment des réalisateurs très célèbres qui ont commencé comme photographes.
Je pense que j’aimerais toujours faire les deux. J’aimerai toujours la photographie, elle fait tellement partie de moi et de mon expression artistique. Mais je pense que ce serait vraiment bien d’avoir un équilibre entre ces deux choses. Le cinéma est merveilleux et tellement passionnant, mais il est incroyablement lent et difficile de faire des choses, d’obtenir le feu vert et de les développer. Il y a donc un assez bon équilibre entre ces deux mondes à certains égards. J’aime beaucoup la solitude que procure l’écriture, le développement et la création de personnages ou d’histoires par moi-même, mais j’aime aussi photographier pour des magazines et des publicités et collaborer avec d’autres personnes sur des projets à court terme.