« Celebrity Substitute » est une série numérique lancée en 2024 qui associe des célébrités à des écoles publiques de New York pour enseigner en tant que professeurs suppléants. Créée par Julian Shapiro-Barnum, elle vise à soutenir les enseignants sous-financés en intégrant des listes de souhaits d’écoles, remplies grâce à un partenariat avec Amazon. Les épisodes, diffusés chaque mardi, mettent en avant l’impact positif sur les élèves et leur créativité, tout en célébrant le rôle crucial des éducateurs.
Célébration des Enseignants avec « Celebrity Substitute »
La période des dons est là, mais peu de productions télévisées prennent l’initiative de redonner à la communauté, comme le fait « Celebrity Substitute » en 2024. Conçue par Julian Shapiro-Barnum, l’hôte de « Recess Therapy », en collaboration avec Benj Pasek et Justin Paul, cette série numérique met en scène des célébrités qui endossent le rôle de professeurs suppléants dans les écoles publiques de New York.
Comme tout parent d’élève le sait, le financement des écoles peut souvent être insuffisant, surtout dans des domaines essentiels tels que les arts et l’éducation physique. C’est alors que les familles et les communautés doivent intervenir pour combler les lacunes.
Issu lui-même du système scolaire public de New York, Shapiro-Barnum a observé cette réalité de près. « Les enseignants et les écoles publiques sont trop souvent sous-estimés et sous-financés », déclare le coproducteur exécutif. « Ces éducateurs consacrent une immense énergie, un amour inconditionnel et des ressources personnelles pour soutenir leurs élèves et bâtir l’avenir de notre société. L’impact de mes propres enseignants a été déterminant, et j’ai toujours voulu les reconnaître et les soutenir. »
Une Expérience Éducative Unique
À travers son expérience avec des célébrités sur « Recess Therapy », Shapiro-Barnum a eu l’idée de créer une série où les enfants des écoles publiques pourraient bénéficier de leçons avec des artistes renommés. Il espère que ces moments uniques transformeront la vie des élèves, tout comme une expérience similaire a changé la sienne. « Un cours d’improvisation comique en quatrième année a éveillé ma passion et modifié ma vie », se souvient-il. « L’objectif de ‘Celebrity Substitute’ est de stimuler la créativité et, espérons-le, d’inspirer ces enfants grâce aux ateliers animés par nos invités célèbres. »
Il suffit de regarder les sourires des enfants devant la caméra pour comprendre que l’émission touche sa cible. L’attrait des célébrités de haut niveau témoigne de l’ingéniosité de Shapiro-Barnum et de son approche captivante.
Réalisé par Jake Wilson, le programme a présenté des personnalités telles que Lisa de Blackpink, les acteurs Andrew Garfield et Florence Pugh, la gymnaste Jordan Chiles, Cynthia Erivo de « Wicked », Antoni Porowski de « Queer Eye », ainsi que Camila Cabello. Le dernier épisode a été animé par les frères et sœurs Billie Eilish et Finneas O’Connell.
Les élèves, ravis de vivre cette expérience unique avec des enseignants invités, sont généralement inconscients des succès de leurs remplaçants, ce qui ajoute à la magie de « Celebrity Substitute ». La célébrité passe au second plan, laissant place à l’enthousiasme des enfants.
La plupart des célébrités avouent ressentir une certaine nervosité avant de se lancer. Camila Cabello, par exemple, se demande si ce défi pourrait être le plus complexe de sa carrière. Cynthia Erivo partage également ses appréhensions, mais ne peut cacher son plaisir face à l’enthousiasme des enfants pour la narration.
Les créateurs, Pasek et Paul, ainsi que Shapiro-Barnum, ont eu l’idée de faire de la série un moyen de redonner à la communauté. Les listes de souhaits des enseignants sont désormais intégrées chaque année, permettant aux éducateurs de solliciter des ressources essentielles que le financement traditionnel ne couvre pas. « En tant qu’artiste, c’est un honneur de créer quelque chose qui célèbre les enseignants et répond à leurs besoins », souligne Shapiro-Barnum. L’émission s’est associée à Amazon pour aider à remplir ces listes de souhaits.
« Amazon est fier de cette série et de l’impact qu’elle a sur les écoles locales », déclare Amy Powell, responsable du marketing de divertissement chez Amazon. « Nos clients adorent contribuer à vider les listes de souhaits pour leur communauté et leurs écoles. »
Powell souligne que la vaste gamme de produits d’Amazon, allant des instruments de musique aux fournitures scolaires, répond à divers besoins dans les salles de classe. « Quand on voit des enfants, pas des acteurs, s’exciter à l’idée d’ouvrir une boîte Amazon, cela montre comment une variété de produits peut apporter de la joie et répondre à des besoins spécifiques », dit-elle. « C’est un peu comme Noël chaque fois. »
La série a débuté le 22 octobre, avec de nouveaux épisodes diffusés chaque mardi, et des extraits qui deviennent viraux sur les réseaux sociaux. En seulement deux mois, elle a accumulé plus de 75 millions de vues et près de 90 000 abonnés.
« Cette émission célèbre les enseignants, le talent de nos invités célèbres et la capacité unique de Julian à se connecter avec les enfants », ajoute Powell.
Les dons incluent des ordinateurs portables, des caméras vidéo, des équipements sportifs, ainsi que des fournitures d’écriture, d’art, de musique et de cuisine.
Shapiro-Barnum a déjà constaté des effets positifs significatifs. « Une école, par exemple, a reçu de nouveaux équipements de cuisine pour son programme culinaire. Remplacer des outils obsolètes a redonné confiance et fierté aux élèves », explique-t-il. « Ces améliorations ont eu un impact immédiat, renforçant le moral et préparant les élèves à réussir. J’ai hâte de revenir et de voir comment ces ressources continuent d’aider les élèves et leurs enseignants. »
Pour Amazon, la mission est claire. « Soutenir les enseignants et les élèves des écoles publiques a un impact incroyable sur les communautés », conclut Powell. La série met en avant les écoles publiques et les éducateurs à travers le pays, un principe fondamental des valeurs d’Amazon.