Le phénomène adolescent du TFC, Jahkeele Marshall-Rutty, a hâte de s’imposer comme arrière droit supérieur

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À 17 ans, Jahkeele Marshall-Rutty est encore trop jeune pour commander une bière, mais il est peut-être assez vieux pour aider à sortir le Toronto FC du marasme.

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Marshall-Rutty est considéré depuis des années comme l’un des meilleurs footballeurs adolescents au monde. Certains des clubs les plus grands et les plus prestigieux d’Europe ont manifesté leur intérêt pour le natif de Brampton. Cette saison morte, le jeune phénomène s’est entraîné avec le Club Brugge KV – le champion en titre de la première division belge – puis avec les meilleurs clubs de l’EPL, Arsenal et Liverpool.

Il est maintenant de retour avec les Reds, l’équipe de sa ville natale, et est prêt à faire sa part pour aider le TFC à se rétablir comme l’un des meilleurs clubs de la Major League Soccer après une campagne 2021 extrêmement décevante. L’an dernier, le TFC a raté les séries éliminatoires après avoir terminé avant-dernier de la Conférence Est de la MLS avec 28 points en 34 matchs.

L’un des grands points d’interrogation pour le nouvel entraîneur du TFC Bob Bradley cette année est qui sera son arrière partant? Richie Laryea a rejoint Nottingham Forest, tandis qu’Auro a été prêté au Santos FC. Les deux vétérans.

Mais cherchez Marshall-Rutty, normalement un ailier droit, pour prendre le relais à l’arrière droit cette saison. Bradley l’a utilisé à cet endroit pendant la pré-saison et, étant donné le talent et l’empressement du jeune homme à apprendre le nouveau poste, cela pourrait bien fonctionner pour les Reds.

Bradley a également utilisé l’ailier rapide Jacob Shaffelburg à l’arrière à certains moments pendant la pré-saison. Et il y a aussi l’arrière gauche Luca Petrasso.

Le TFC débute la saison régulière de la MLS ce samedi au FC Dallas, avec le match d’ouverture à domicile au BMO Field une semaine plus tard contre les New York Red Bulls.

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Pour Marshall-Rutty, passer à l’arrière droit n’a pas été un gros problème. En fait, il considère cela comme un bon défi.

« Pour être honnête, j’ai l’impression que dans le football moderne, l’adaptation de l’ailier à l’arrière n’est pas (beaucoup) différente à cause de la façon dont nous jouons », a-t-il déclaré. «Parfois, je me retrouve loin, comme je le ferais en tant qu’ailier. Peut-être que la chose la plus importante est juste la partie défensive. J’aime beaucoup courir donc ce n’était pas vraiment un grand changement pour moi. C’est aussi bien d’ajouter (la position) à mon jeu, de faire de moi un meilleur joueur, plus polyvalent.

Marshall-Rutty a souligné qu’il existe de très bons exemples de joueurs passant de l’aile à l’arrière et brillants, comme les stars de l’équipe nationale canadienne Alphonso Davies (Bayern Munich) et Tajon Buchanan (Club Bruges).

« Partout où l’entraîneur me joue. Je l’ai apprécié », a déclaré Marshall-Rutty. « Des joueurs comme Michael Bradley, Bob, Richie (Laryea), Justin Morrow – des joueurs qui ont joué à ce poste – m’ont aidé. »

Marshall-Rutty a rendu un hommage supplémentaire à Laryea, que le TFC a converti d’un milieu de terrain de la MLS au milieu de la route en un arrière droit remarquable pendant son séjour à Toronto.

« L’année dernière, Richie me disait toujours qu’il pensait que je serais un bon arrière, avec les compétences et (le rythme) », a déclaré l’adolescent. « À ce jour, nous restons toujours en contact. Il est en Angleterre, mais il me tend toujours la main, me donne confiance, me dit de continuer à pousser. Il veut juste le meilleur pour moi.

Marshall-Rutty a déclaré que jouer aux côtés du nouveau défenseur central du TFC, Carlos Salcedo, avait facilité l’adaptation.

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« Comme je l’ai dit, nous sommes beaucoup plus ensemble cette année », a déclaré Marshall-Rutty à propos de l’équipe du TFC 2022. « (Salcedo est) un gars drôle. (Nous) cliquons hors du terrain, puis évidemment sur le terrain quand il m’apprend. C’est un très bon gars, c’est juste un bon mentor pour moi et il essaie toujours de m’aider.

La saison 2021 a été un désastre à plusieurs égards pour le TFC – changements d’entraîneurs, incertitude du calendrier provoquée par COVID-19, blessures, effondrements défensifs, joueurs mécontents – mais Marshall-Rutty voit une lumière plutôt brillante au bout du tunnel.

« Je pense que le plus grand changement est simplement l’atmosphère (au camp) », a-t-il déclaré. « Ce groupe se sent beaucoup plus connecté. Peut-être que l’année dernière, il y avait un peu plus de groupes (cliques), mais cette année, nous nous sommes tous réunis et je pense qu’une grande partie de cela vient de Bob. Cela nous donne l’impression que nous avons tous un rôle à jouer cette année, ce qui est très important pour un jeune joueur comme moi. Cela me donne beaucoup de confiance. Donc je dirais juste que c’est la chose la plus importante. Évidemment, nous avons eu beaucoup de changements, mais je pense que notre équipe s’enchaîne cette année.

On a demandé à Marshall-Rutty s’il espérait être invité dans l’équipe masculine senior du Canada pour la dernière fenêtre de qualification pour la Coupe du monde le mois prochain, ou pour le tournoi lui-même, qui commence à l’automne. Les hommes canadiens sont presque certains de décrocher leur billet pour la Coupe du monde avec trois matches de qualification à disputer.

« Évidemment, le Qatar est un objectif et un rêve pour moi, mais je pense que je veux juste commencer la saison en me concentrant sur le Toronto FC et ensuite, espérons-le, essayer de rejoindre l’équipe nationale, ce qui est mon objectif », a-t-il déclaré. « Mais je suis juste super fier de l’équipe. »

Dwyer trouve une maison

Mardi, Atlanta United a annoncé la signature de l’attaquant autonome Dom Dwyer jusqu’à la fin de la saison 2023 avec deux années supplémentaires d’option de club. Dwyer, 31 ans, n’a pas marqué en 14 matches avec le TFC la saison dernière.