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Le PGA Tour a restreint son choix d’investisseurs potentiels à un nouveau consortium dirigé par Fenway Sports Group et a déclaré qu’il poursuivrait les négociations avec le fonds national de richesse d’Arabie Saoudite alors qu’il s’efforce de respecter la date limite du 31 décembre.
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Le conseil d’administration du PGA Tour – six joueurs et cinq administrateurs indépendants – a envoyé un e-mail aux joueurs dimanche après-midi pour leur dire que Strategic Sports Group était le choix unanime pour négocier davantage un partenariat potentiel dans les nouvelles PGA Tour Enterprises.
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La nouvelle société à but lucratif était au cœur d’un accord-cadre annoncé le 6 juin entre le PGA Tour, le circuit européen et le Fonds d’investissement public, le soutien financier saoudien de LIV Golf.
« Nous prévoyons également de faire avancer nos négociations avec le PIF dans les semaines à venir », a déclaré le conseil d’administration dans le courrier électronique adressé aux membres. « Sachez que même si nous ne pouvons pas entrer dans plus de détails pour le moment, nous sommes très confiants dans un éventuel résultat positif pour tous les joueurs et pour le PGA Tour dans son ensemble. »
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La mise à jour est intervenue trois jours après que le champion des Masters Jon Rahm, une voix constante pendant deux ans contre la ligue rivale de 54 trous sans coupure, s’est engagé pour LIV Golf dans le cadre d’un accord que divers rapports évaluent aux alentours de 500 millions de dollars.
L’accord inclut la date limite du 31 décembre pour finaliser l’accord, et le retrait de Rahm du PGA Tour était une indication que sans l’implication saoudienne dans la nouvelle entreprise commerciale, le PIF a plus qu’assez d’argent pour attirer qui il veut.
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« C’est un très bon jeu de leur part », a déclaré Jordan Spieth vendredi. « Je pense que nous détenons la meilleure main, mais ils savent quelle est notre main. C’est un bel outil de levier avec tout ce qui se passe.
Plusieurs groupes de capital-investissement ont exprimé leur intérêt à investir ces derniers mois, et le comité de tournée a réduit le mois dernier le groupe à cinq, dont Fenway Sports Group, Acorn Growth et Liberty Strategic Capital.
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Le groupe choisi à l’unanimité par le conseil d’administration a été décrit comme un consortium d’équipes sportives professionnelles basées aux États-Unis, dirigé par Fenway Sports Group.
Strategic Sports Group comprend les propriétaires Marc Attanasio (Milwaukee Brewers) ; Arthur Blank (Faucons d’Atlanta); Cohen Private Ventures (Mets de New York) ; Wyc Grousbeck (Boston Celtics); Tom Werner et John Henry (Red Sox de Boston) ; Tom Ricketts (Cubs de Chicago); et Marc Lasry (Milwaukee Bucks). Parmi les autres membres du groupe figurent Gerry Cardinale, associé directeur de Redbird Capital et actionnaire de l’AC Milan.
Lasry, Blank, Cohen et Werner sont également propriétaires d’équipes dans la ligue TGL fondée par Tiger Woods, qui fait partie du conseil d’administration du PGA Tour, et Rory McIlroy, qui a récemment quitté le conseil d’administration.
Acorn Growth inclurait Randall Stephenson, le président à la retraite d’AT&T qui a démissionné du conseil d’administration du PGA Tour en juillet en raison d’objections à son accord avec l’Arabie saoudite.
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Cependant, Stephenson a écrit mardi dernier au commissaire du circuit de la PGA, Jay Monahan, pour lui dire qu’il n’était pas intéressé par Acorn ou sa proposition, mais seulement qu’il avait répondu aux questions d’Acorn sur la préparation d’une proposition attrayante. L’Associated Press a obtenu une copie de la lettre.
Stephenson a déclaré qu’il avait également fourni une contribution similaire à Liberty Media, mais que « je pensais qu’il serait inapproprié de s’engager directement en tant qu’investisseur ou conseiller rémunéré pour un événement ».
Monahan avait annoncé qu’il rencontrerait Yasir Al-Rumayyan, le gouverneur du PIF, la semaine dernière jusqu’à ce que la rencontre soit reportée. On ne savait pas s’ils se réuniraient cette semaine. PIF est le sponsor principal du Saudi Open cette semaine, qui conclut la saison de l’Asian Tour.
Sports Illustrated a rapporté la semaine dernière que le PIF était initialement prêt à injecter 2 milliards de dollars dans la nouvelle entreprise commerciale, avec 1 milliard de dollars supplémentaires pour un pool de péréquation destiné à récompenser les joueurs du PGA Tour qui ont refusé les richesses saoudiennes pour rejoindre LIV.
La signature de Rahm donne désormais à LIV sept des 14 derniers vainqueurs de championnats majeurs, dont trois des cinq derniers – Rahm, Brooks Koepka (PGA Championship) et Cameron Smith (British Open 2022).
Rahm aura probablement sa propre équipe de quatre hommes, et d’autres défections sont probables.
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