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L’avenir du golf professionnel a été rendu un peu plus clair mercredi, après un accord conclu entre le PGA Tour et le Strategic Sports Group (SSG) basé aux États-Unis, qui modifiera fondamentalement la structure du circuit professionnel prééminent du golf.
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Une réunion des joueurs expliquant l’accord a eu lieu mercredi matin par le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan. Les membres du PGA Tour, du DP World Tour et du Korn Ferry Tour de développement ont été invités à assister à l’appel vidéo. Une annonce publiée peu après la réunion détaillait un investissement total de 3 milliards de dollars de la part de SSG, à commencer par 1,5 milliard de dollars.
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L’injection de capitaux devrait remettre le PGA Tour, dirigé par un Monahan fatigué par la bataille, sur des bases plus sûres après une guerre financière de deux ans avec la ligue de golf LIV dirigée par l’Arabie Saoudite, qui a débauché bon nombre des stars les plus colorées du PGA Tour. , dont Jon Rahm, Bryson Dechambeau et Phil Mickelson.
L’accord verra le PGA Tour passer de ses racines à but non lucratif – une échappatoire fiscale préférée des sports professionnels – pour devenir une société à but lucratif sous le nom de PGA Tour Enterprises.
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La nouvelle société sera dirigée par Monahan et sa structure verra les acteurs de la tournée, dont Tiger Woods, Rory McIlroy et d’autres, devenir actionnaires de la nouvelle société. Une décision que le PGA Tour espère compensera une partie du risque que les joueurs quittent le navire pour rivaliser avec LIV Golf.
Selon le PGA Tour, pLes couches « auraient collectivement accès à plus de 1,5 milliard de dollars de capitaux propres » dans la nouvelle entreprise sous la forme de subventions basées sur les réalisations professionnelles, les résultats des tournois, la participation future et les services.
« En faisant des membres du PGA Tour propriétaires de leur ligue, nous renforçons l’investissement collectif de nos joueurs dans le succès du PGA Tour », a déclaré Mohanan. « Et le partenariat avec SSG – un groupe possédant une vaste expérience et des investissements dans les domaines du sport, des médias et du divertissement – renforcera la capacité de notre organisation à rendre le sport plus gratifiant pour les joueurs, les tournois, les fans et les partenaires.
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SSG est composé d’un groupe de titans de la propriété sportive aux poches profondes qui comprend les propriétaires des Red Sox et du Liverpool FC, Fenway Sports Group, ainsi que la société d’investissement HighPost Capital, propriétaire des New York Mets, Steve Cohen. Le consortium comprend, entre autres, le propriétaire des Atlanta Falcons, Arthur Blank, le propriétaire des Chicago Cubs, Thomas Ricketts, et le propriétaire des Boston Celtics, Wyc Grousbeck.
En juin dernier, avant le début des négociations avec SSG, le PGA Tour avait annoncé un accord-cadre surprise avec le Fonds d’investissement public saoudien, propriétaire de LIV Golf. La date limite pour conclure cet accord avec son principal rival a été fixée en décembre, mais les deux parties ont convenu d’une prolongation.
Le PGA Tour continuera à travailler sur un accord avec le PIF saoudien malgré l’accord de mercredi, ajoutant que des progrès ont été réalisés et que le nouveau partenaire SSG a signé un investissement du PIF.
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L’accord de mercredi entre le PGA Tour et SSG ne mettra pas fin à la guerre des grosses sommes d’argent pour l’avenir du golf, mais il devrait donner au commissaire Monahan un levier indispensable dans ce qui a été une bataille d’usure plutôt unilatérale entre le meilleur circuit de golf et le PIF saoudien aux poches profondes.
« Plus vite nous pourrons tous nous remettre ensemble et commencer à jouer et commencer à avoir le peloton le plus solide possible, je pense que c’est génial pour le golf », a déclaré Rory McIlroy mardi lors du Pro-Am AT&T Pebble Beach.
Pour les fans, l’avenir du golf ne sera pas immédiatement différent, les meilleurs joueurs du jeu étant toujours répartis entre les tournées rivales (la troisième saison de LIV Golf commence cette semaine au Mexique), mais mercredi sera probablement considéré comme la première étape vers la mise en place d’un club brisé. jeu professionnel à nouveau ensemble.
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Autrefois adversaire farouche du LIV Golf et voix prééminente du PGA Tour, la position de McIlroy s’est considérablement adoucie et, comme de nombreux fans de ce jeu, il semble prêt à voir les meilleurs joueurs du monde s’affronter régulièrement. .
« J’en ai fini d’essayer de changer d’avis les gens et d’essayer de leur faire voir les choses d’une certaine manière ou d’essayer de voir les choses à travers mon objectif parce que ce n’est finalement pas ainsi que le monde fonctionne », a déclaré le quadruple vainqueur majeur. «Je pense que la vie est une question de choix. Les gars ont fait le choix d’aller jouer au LIV, les gars ont fait le choix de rester ici. Si (les joueurs du LIV) sont toujours éligibles sur cette tournée et qu’ils veulent revenir jouer ou que vous voulez essayer de faire quelque chose, laissez-les revenir.
Ce à quoi ressemblera l’avenir du golf professionnel reste un mystère, mais nous sommes enfin sur le point de le découvrir.
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