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Le PGA Tour a créé un programme qui donnerait aux joueurs une participation dans une nouvelle entreprise commerciale, à condition qu’il finalise un accord avec le fonds national de richesse d’Arabie Saoudite et cinq autres groupes privés souhaitant investir.
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Le commissaire Jay Monahan a présenté la proposition dans une note aux joueurs mardi, à la suite d’une réunion du conseil d’administration au cours de laquelle les responsables du circuit ont examiné une partie de la proposition.
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Monahan a déclaré que le conseil d’administration avait examiné les offres des investisseurs privés et qu’il continuerait à négocier pour sélectionner les finalistes. Toujours au centre de l’accord se trouve la société d’investissement public d’Arabie Saoudite, le bailleur de fonds de la ligue rivale LIV Golf, qui a conclu en juin un accord commercial à but lucratif avec le PGA Tour et le circuit européen. L’accord-cadre fixe la date limite au 31 décembre, mais cette date peut être prolongée.
Monahan a déclaré que le programme d’équité avait été mentionné pour la première fois lors d’une réunion des joueurs au Travelers Championship, qui s’est tenue des semaines après l’annonce de l’accord saoudien.
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Il a déclaré dans la note que le programme « alignerait les intérêts de nos membres sur les activités commerciales de la tournée via une participation directe au capital de PGA Tour Enterprises », le nom de la société à but lucratif proposée.
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Selon l’accord-cadre, Monahan serait le PDG de PGA Tour Enterprises, tandis que le gouverneur du PIF, Yasir Al-Rumayyan, en serait le président.
« Au moment où nous obtiendrons des investissements extérieurs, cela constituerait une offre unique dans le sport professionnel, car aucune autre ligue n’accorde à ses joueurs/membres une participation directe dans les activités de la ligue », a déclaré Monahan dans la note.
« Nous reconnaissons – comme tous les investisseurs minoritaires potentiels qui dialoguent avec nous – que le PGA Tour sera plus fort avec nos joueurs plus étroitement alignés sur le succès commercial de notre entreprise. »
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Les détails ont mis du temps à émerger au cours des derniers mois, soulevant la question de savoir si un accord pourrait être conclu d’ici la fin de l’année.
Semaine du golf précédemment indiqué que cinq groupes privés étaient à l’étude : Fenway Sports Group, Acorn Growth Companies, Liberty Strategic Capital, Eldridge Industries et Friends of Golf, un groupe qui comprend George Roberts et Henry Kravis.
Rory McIlroy, l’un des six joueurs-directeurs, avait déclaré la semaine dernière qu’il espérait que le PIF pourrait rester impliqué et que le monde fracturé du golf pourrait être plus uni. Il a exprimé son optimisme mardi à Dubaï quant à la possibilité de parvenir à un accord.
« Je pense que si vous étiez au milieu de tout cela, vous verriez qu’il y a un chemin à parcourir », a déclaré McIlroy avant le championnat DP World Tour. « C’est juste que personne à l’extérieur n’a de détails. Les lèvres lâches coulent les navires, nous essayons donc de le garder serré et à l’intérieur des murs.
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Monahan a déclaré que les progrès avaient été délibérés en raison de la nature complexe de l’accord. Parmi les sujets figure le type de pénalités que les joueurs qui ont fait défection vers LIV Golf seraient confrontés s’ils souhaitent revenir sur le PGA Tour.
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La tournée a également complété son conseil d’administration avec Joe Gorder, président exécutif de Valero Energy Corp. Il remplace l’ancien président d’AT&T, Randall Stephenson, qui a démissionné en juillet après 12 ans parce qu’il ne pouvait pas soutenir l’accord commercial surprise de la tournée avec PIF.
Valero est le sponsor en titre de l’Open du Texas depuis 2002.
La tournée a indiqué que le comité de recherche avait examiné 90 candidats. L’approbation unanime de Gorder rétablit le conseil d’administration à 12 membres, dont six joueurs, dont Tiger Woods. De plus, Patrick Cantlay a été reconduit au conseil d’administration jusqu’en 2026.
Ed Herlihy, président du conseil d’administration, a décrit Gorder comme un leader de principe et un pilier de la communauté des entreprises qui est le « bon candidat au bon moment pour aider à guider le PGA Tour à travers cette période de transformation et au-delà ».
Reste à déterminer comment cette transformation se déroulera.
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