The People of Sparks est une suite de The City of Ember et raconte l’histoire continue des citoyens de la ville souterraine morte d’Ember alors qu’ils émergent à la surface d’une Terre post-apocalyptique et tentent de se frayer un chemin avec l’aide du les habitants d’un village appelé Sparks.
Menés par les jeunes adolescents Doon Harrow et Lina Mayfleet, les 400 citoyens d’Ember marchent plusieurs jours après avoir grimpé depuis la grotte où se trouvait Ember. Fatigués et affamés, ils tombent sur un village agricole appelé Sparks, qui accepte d’accueillir les Emberites pendant un certain temps et de leur fournir de la nourriture.
Lina, sa tutrice Mme Murdo et sa jeune sœur Poppy, qui est malade, sont envoyées chez le Dr Hester et son jeune neveu, Torren, qui en veut aux nouveaux arrivants. Pendant ce temps, Doon et son père partent vivre avec la majeure partie des Emberites hébergés dans un grand hôtel abandonné.
Les Emberites apprennent des habitants de Sparks que plusieurs générations avant le monde ont été affligées par des maladies et des guerres généralisées, laissant les plus grandes villes abandonnées en ruines. Quelques colonies existaient comme Sparks, avec des vagabonds voyageant d’un endroit à l’autre, fouillant les bâtiments abandonnés et échangeant des objets.
Lina pense que les habitants d’Ember sont peut-être destinés à réhabiter l’une de ces villes abandonnées et elle s’embarque secrètement avec un voyageur se dirigeant vers l’une de ces villes. Elle abandonne son rêve lorsqu’elle constate l’ampleur de la ruine.
Lina est partie depuis plusieurs semaines. Elle revient et découvre qu’entre-temps, les tensions entre les habitants de Sparks et d’Ember ont atteint leur paroxysme. Les habitants de Sparks deviennent irrités de devoir partager leurs réserves de nourriture avec les Emberites, et les Emberites, qui fournissent du travail en échange de la nourriture, commencent à se sentir maltraités. Lorsque Doon est accusé à tort d’avoir détruit des caisses de tomates, il commence à sympathiser avec le groupe croissant d’Emberites qui suit un jeune homme nommé Tick, qui prône la lutte contre les habitants de Sparks et la prise en charge de leur approvisionnement alimentaire.
Lorsque quelques farces anonymes sont faites aux Emberites, les sentiments douloureux explosent et les deux peuples s’affrontent sur la place du village. Lorsque les hostilités aboutissent à un incendie accidentel, Doon et Lina mènent leurs compatriotes Emberites pour aider les habitants de Sparks à sauver leur village et les deux camps apprennent qu’en travaillant ensemble, ils peuvent s’entendre. Tick est exposé comme celui qui a fait des farces à son propre peuple dans le but de l’inciter à se battre. Le roman se termine sur une note optimiste alors que Doon, suivant le schéma d’un vieux livre et utilisant des matériaux récupérés par les voyageurs, crée un simple générateur qui alimentera une ampoule.