En ce qui concerne les accessoires informatiques, la modeste webcam ne reçoit pas beaucoup d’attention. Deux ou trois marques ont tendance à dominer le marché et presque tout ressemble à une webcam ? Opal est entrée en scène en 2021 avec son modèle C1. L’idée était simple : améliorer la modeste vieille webcam avec un capteur de haute qualité, un design élégant et (du moins pour les utilisateurs de Mac) un logiciel compagnon qui ne semblait pas compliqué à utiliser. Aujourd’hui, l’entreprise dévoile son deuxième appareil photo, le Tadpole, et c’est quelque chose de bien différent.
Un simple coup d’œil sur la Tadpole et c’est évidemment un grand changement par rapport à la C1 ou à presque toutes les autres webcams du marché. Pour commencer, il est conçu pour les ordinateurs portables, comme en témoigne son petit format. Cette idée, affirme la société, a été inspirée par la découverte que plus de 40 % des personnes achetant le C1 l’utilisaient avec un ordinateur portable. Les Macbooks et la plupart des ordinateurs portables sont équipés d’une webcam intégrée, mais comme la pandémie a obligé de plus en plus de personnes à travailler à domicile, les lacunes de celles-ci sont rapidement devenues très évidentes.
En termes de design, le Tadpole n’est pas sans rappeler l’iPod Shuffle de dernière génération, clip inclus. La conception fonctionnelle s’étend au câble intégré qui cache un bouton de sourdine capacitif dans le connecteur USB-C — vous n’aurez donc pas à chercher celui à l’écran dans Zoom. L’accent mis par le Tadpole sur la portabilité s’étend au fait qu’il possède son propre étui de transport rigide, bien qu’il s’agisse d’un achat supplémentaire.
Quant à la caméra elle-même, elle utilise un capteur Sony IMX582 Exmor RS de 48 mégapixels configuré pour fournir une vidéo 1080p avec une ouverture f/1,8. Malgré son format plus petit, cela place le Tadpole au-dessus de son frère plus grand, plus âgé (et plus cher) en termes d’optique. Opal a déclaré à Engadget que la caméra filmait en 4K mais était réduite à 1080p pour être compatible avec la plupart des logiciels d’appel vidéo. Il existe certaines commandes dans le logiciel compagnon pour ajuster les paramètres d’image et d’autres préférences, mais actuellement, elles sont uniquement disponibles sur Mac. Les représentants de l’entreprise ont également déclaré à Engadget qu’ils souhaitaient que cette caméra soit aussi sans friction que possible avec un minimum de nécessité de plonger dans les paramètres de toute façon.
Effectivement, l’image produite par le Tadpole est visiblement plus claire et plus détaillée que tout ce que vous aurez dans votre ordinateur portable. Aux côtés du Logitech Brio 4K, le Tadpole avait l’air un peu plus sombre et lors de mes premiers tests, les détails de l’arrière-plan semblent un peu plus doux, grâce à des applications comme Zoom et Google Meet au moins. En regardant l’image via le propre logiciel d’Opal, les choses paraissent à nouveau plus nettes.
C’est du côté audio que les choses deviennent un peu plus intéressantes. Opal affirme que le Tadpole est la première webcam dotée d’un microphone directionnel. Ce qui est sûr, c’est que le Tadpole capte certainement moins de bruit ambiant que le micro interne d’un Macbook ou que celui du Logitech Brio. Il m’est arrivé de tester le Brio et le Tadpole côte à côte avec une machine à laver bruyante qui tournait en arrière-plan et on l’entend sur le Brio mais pas sur le Tadpole. De plus, le microphone omnidirectionnel de la plupart des webcams a tendance à paraître très « spacieux ». Alors que les voix sur le Tadpole semblent beaucoup plus centrées et avec moins de réverbération environnementale.
Opal va même jusqu’à affirmer que le microphone est suffisamment directionnel pour que s’il n’est pas pris en photo, vous ne l’entendiez pas. S’il est vrai que le micro est beaucoup plus concentré sur ce qui se trouve devant lui, il est toujours possible que des sons hors champ soient présents, quoique bien moins que sur les produits concurrents. Dans les enregistrements de test intégrés dans cette histoire, vous pouvez entendre clairement quelque chose comme des oiseaux à l’extérieur sur l’audio du Brio. Ils sont toujours présents sur l’audio de Tadpole, mais nettement moins. Quoi qu’il en soit, cet audio plus ciblé sera probablement très apprécié par vos collègues si vous organisez des réunions vidéo dans un environnement de bureau.
Une chose est sûre, le marché des webcams est resté assez longtemps étouffant et sans grande originalité. Nous ne nous attendons pas à des appareils boutique dans la même veine que les claviers mécaniques, mais il y a clairement de la place pour davantage de produits avec des designs intéressants et pratiques, même en mettant l’accent sur des cas d’utilisation spécifiques, comme le Tadpole.
Le plus grand exploit d’Opal pourrait bien être de prouver que les webcams ne doivent pas nécessairement être de grandes taches noires et ternes sur nos écrans. Le choix du blanc ou du noir ici avec le câble tressé et le bouton capacitif intelligent sur la connexion USB montre qu’il est possible de réaliser une meilleure webcam sans gonfler le prix. Le C1 coûtait 300 $ au lancement (250 $ maintenant), et le Tadpole est lancé aujourd’hui, avec un meilleur capteur, une mise au point automatique améliorée et ce microphone directionnel pour 175 $, soit un peu plus de la moitié du prix.