Un petit livre, plus petit qu’une carte à jouer et contenant 10 poèmes alléchants inédits, revient au presbytère du West Yorkshire où il a été écrit avec amour en 1829 par Charlotte Brontë, 13 ans.
Pensé perdu, il a été acheté à New York pour 1,25 million de dollars (1 million de livres sterling) en pensant à Haworth et, étant donné qu’il ne mesure que 10 cm sur 6 cm, il s’agit probablement, centimètre pour centimètre, du manuscrit littéraire le plus précieux jamais vendu.
Sa valeur artistique passe également par le toit. « C’est vraiment phénoménal », a déclaré Ann Dinsdale, conservatrice principale de le musée du presbytère de Brontë. « Je n’arrive pas à y croire. Je n’ai pas encore pu tout assimiler. »
Le manuscrit est l’un des « petits livres » écrits lorsque Charlotte et ses frères et sœurs Emily, Anne et Branwell étaient enfants. Souvent écrits pour les petits soldats de Branwell, les manuscrits mettent en lumière à quel point ils étaient tous les quatre créatifs et incroyablement talentueux.
Intitulé « Un livre de rythmes [sic] par Charlotte Brontë, vendu par personne et imprimé par elle-même », il s’agit d’un recueil de 10 poèmes qu’elle a écrits à l’âge de 13 ans.
« Elle est connue pour ses romans, mais au départ, Charlotte voulait être poète », a déclaré Dinsdale. « Nous savons qu’elle a envoyé des échantillons de sa poésie au poète lauréat et elle lui a fait part de son ambition d’être poète, ce qui n’est pas rien. »
Le poète lauréat était Robert Southey qui lui a honteusement déconseillé une carrière littéraire. « La littérature ne peut pas être l’affaire de la vie d’une femme : et elle ne devrait pas l’être. il a écrit.
Les titres des poèmes sont connus des experts et sont bien loin d’un presbytère isolé et des landes balayées par les vents du Yorkshire. Ils comprennent On Seeing the Ruins of the Tower of Babel, Songs of an Exile et Meditations While Journeying in a Canadian Forest.
Étonnamment, les poèmes eux-mêmes n’ont jamais été publiés, photographiés, transcrits ou même résumés.
A Book of Ryhmes est le dernier des plus de deux douzaines de livres miniatures créés par Charlotte à rester entre des mains privées. Il a été vu pour la dernière fois aux enchères à New York en 1916 où il a été vendu 520 $. Il a ensuite disparu avec sa localisation, ou sa survie, inconnue jusqu’à présent.
Quand il est apparu que le livre serait une star du week-end dernier Salon international du livre ancien de New Yorkle principal organisme caritatif du patrimoine littéraire du Royaume-Uni est entré en action.
Le Amis des Bibliothèques Nationales (FNL) a été fondée en 1931 pour aider à sauver l’histoire écrite et imprimée du Royaume-Uni. L’un de ses plus grands succès a été de collecter l’année dernière 15 millions de livres sterling pour sauver la bibliothèque de Honresfield, un trésor sans précédent d’héritage littéraire et de merveilles qui comprend une lettre dans laquelle Jane Austen anticipe la fin d’une histoire d’amour.
Geordie Greig, le président du FNL, a déclaré qu’ils n’avaient que deux semaines pour réunir les fonds nécessaires à l’achat du livre, ce qui avait été une tâche ardue.
« Sauver le petit livre de Charlotte Brontë est un gain géant pour la Grande-Bretagne », a-t-il déclaré. « Restituer ce trésor littéraire au Brontë Parsonage où il a été écrit est important pour les universitaires et aussi pour les étudiants qui étudient l’une de nos plus grandes femmes écrivains. »
Parmi les bienfaiteurs qui ont donné de l’argent pour acheter le livre figurent la succession de TS Eliot et le Fondation Garfield Weston.
Le manuscrit est donné à la Brontë Society dont le musée de Haworth possède la plus grande collection de manuscrits de Brontë au monde. Il compte déjà neuf petits livres, bientôt rejoints par sept autres de la bibliothèque de Honresfield.
Dinsdale a déclaré qu’il était probable que les quatre Brontë aient fait de petits livres ou magazines lorsqu’ils étaient enfants, bien qu’aucun n’ait survécu à Anne ou Emily.
Les quatre frères et sœurs ont créé un monde imaginaire sophistiqué avec une nation appelée Angria et une ville appelée Glass Town, remplie de leurs héros d’enfance. De là sont sortis certains des plus grands de tous les romans, notamment Jane Eyre de Charlotte et Wuthering Heights d’Emily.
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Dinsdale a déclaré qu’il était absolument passionnant d’être les récipiendaires d’un don aussi « extraordinaire et inattendu ».
« C’est toujours émouvant lorsqu’un objet appartenant à la famille Brontë est ramené à la maison et ce dernier petit livre qui revient à l’endroit où il a été écrit alors qu’on le croyait perdu est très spécial pour nous. »