Le pessimisme des constructeurs d’habitations atteint un niveau sans précédent, compliquant les efforts d’Ottawa pour stimuler l’offre

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Les constructeurs d’habitations canadiens sont de plus en plus pessimistes quant aux perspectives du secteur de la construction pour l’année à venir, ce qui pourrait mettre à mal les plans du gouvernement fédéral visant à encourager la croissance de l’offre de logements.

Trente-six pour cent des constructeurs prévoient une baisse des mises en chantier en 2024 par rapport à l’année précédente, selon un sondage de l’Association canadienne des constructeurs d’habitations. Le rapport cite les contraintes financières dues à des taux d’intérêt plus élevés et à un climat économique incertain comme principales préoccupations.

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L’enquête a été publiée dans le cadre de l’indice du marché du logement de l’ACCH, qui mesure les attitudes à l’égard de l’état de l’industrie sur une échelle de 0 à 100. Pour les constructeurs de maisons unifamiliales, la dernière lecture de 24,6 a marqué un plus bas historique.

Ce malaise survient après 2023, au cours de laquelle 64 pour cent des constructeurs d’habitations ont signalé une réduction des mises en chantier en raison de l’environnement actuel de taux d’intérêt élevés. 30 pour cent supplémentaires ont dû annuler des projets en cours, en raison de facteurs économiques défavorables.

Le rapport de l’ACCH a été publié un jour après que la vice-première ministre Chrystia Freeland a dévoilé des mesures supplémentaires pour encourager la construction de nouveaux logements afin de lutter contre une pénurie d’offre qui a fait grimper les coûts du logement à travers le pays.

Freeland a déclaré lors d’un auditoire à Ottawa le 29 janvier que le gouvernement fédéral avait pour objectif de « débloquer des milliards » de nouveaux financements pour construire « plus de logements, plus rapidement ».

« Ce que nous faisons, c’est faire en sorte que les calculs fonctionnent pour les constructeurs, en les incitant à construire davantage de maisons qui, autrement, ne seraient pas mises en construction », a déclaré Freeland.

Kevin Lee, directeur général de la CHBA, a déclaré que le financement des promoteurs est utile, mais que ce sont les acheteurs de maisons qui ont vraiment besoin d’aide.

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« Le financement qui concerne principalement le financement de la construction d’appartements et de locations est bon », a déclaré Lee. «Nous avons besoin de plus de logements locatifs.»

Toutefois, les taux d’intérêt élevés ont exclu les acheteurs potentiels de logements, en particulier ceux qui accèdent à la propriété pour la première fois. Lee a déclaré que la principale recommandation de l’association visant à stimuler l’activité dans le secteur du logement fournirait des « résultats immédiats » et serait « sans frais pour le gouvernement ».

« Introduire des amortissements sur 30 ans pour les prêts hypothécaires assurés sur les maisons neuves et abaisser le taux d’admissibilité aux tests de résistance hypothécaire en général et encore plus pour les prêts hypothécaires à plus long terme de sept et dix ans », a-t-il déclaré.

Les changements suggérés visent à répartir les versements hypothécaires sur une période prolongée, offrant ainsi un soulagement aux futurs propriétaires. De plus, l’ACCH soutient qu’un test de résistance recalibré refléterait plus fidèlement les réalités économiques, encourageant potentiellement les établissements de crédit à soutenir les acheteurs de maison.

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« Ce qu’il faut retenir, c’est que les taux d’intérêt diminuent directement la faisabilité de la construction de nouveaux logements indispensables. Nous l’avons vu en 2023 et cela continuera en 2024 », a déclaré Lee.

« Le budget fédéral de 2022 a fixé un objectif de construction de 5,8 millions de logements au cours de la prochaine décennie – soit 3,5 millions de plus que ce que nous construirions normalement – mais le total des mises en chantier a chuté pendant deux années consécutives en raison de taux d’intérêt élevés et d’une réponse politique insuffisante. »

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