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Le personnel de la ville de Toronto examine les exigences juridiques que la province pourrait avoir pour exploiter ou entretenir le Centre des sciences de l’Ontario, après que le gouvernement du premier ministre Doug Ford a brusquement fermé l’installation en invoquant des problèmes structurels.
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La mairesse Olivia Chow a déclaré que son bureau avait été inondé de messages de personnes espérant sauver le centre scientifique, et elle a soutenu jeudi une motion du conseiller Josh Matlow demandant au personnel d’examiner les obligations de la province et d’étudier la faisabilité d’une prise en charge des opérations par la ville.
« Vous avez tous vu et vécu la joie et l’émerveillement de nos enfants, de nous-mêmes, de nos petits-enfants et ce qu’ils ont vécu au centre des sciences », a déclaré Chow lors de la réunion du conseil.
« En fait, j’ai du mal à expliquer à mes petits-enfants pourquoi ils ne pourront pas y aller dans un avenir proche. J’espère que cela va changer. C’est un endroit très spécial qui a éveillé l’imagination et la curiosité et qui a créé un amour pour la science. »
Le terrain sur lequel le centre des sciences est exploité depuis 1969, dans l’est de Toronto, est loué à la province par la ville et son office de protection de la nature.
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Un conseiller a exprimé des réserves quant aux implications financières de l’exploitation du centre scientifique par la ville, étant donné que l’installation reçoit une subvention de fonctionnement annuelle d’environ 19 millions de dollars de la province et nécessite des centaines de millions de dollars de réparations.
« Si nous avons de l’argent précieux, ils doivent d’abord être consacrés aux objectifs de la ville », a déclaré le conseiller. » a déclaré Stephen Holyday.
Avant l’annonce de la fermeture soudaine il y a une semaine, des plans provinciaux étaient déjà en cours pour relocaliser le centre des sciences vers l’attraction Ontario Place, au bord de l’eau, bien que ce bâtiment ne devrait pas ouvrir avant 2028.
L’année dernière, une entente entre la ville et la province a permis à l’Ontario d’accepter de prendre en charge l’exploitation de deux autoroutes de Toronto afin de fournir à la ville un certain soulagement financier, et une partie de l’entente comprenait une discussion sur le maintien d’une certaine forme de programmation scientifique sur le site original du centre des sciences – Chow dit qu’elle veut que cela commence.
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La motion de Matlow demande également au personnel de fournir une analyse de l’analyse de rentabilisation commandée par le gouvernement sur le déménagement du centre des sciences et du rapport du vérificateur général de l’Ontario à ce sujet.
« Je doute qu’il y ait quiconque, comme moi, qui a un enfant ou qui a été lui-même un enfant en Ontario depuis 1969, n’aime pas le Centre des sciences de l’Ontario », a-t-il déclaré.
« C’est un endroit qui a stimulé notre créativité, notre imagination, notre sens de l’enfance, notre sens de l’émerveillement. C’est un endroit incroyablement important. »
De plus, le personnel municipal a déclaré qu’il envisageait de désigner le centre des sciences comme propriété patrimoniale et que la question pourrait être soumise au conseil en septembre.
Cependant, les changements que le gouvernement Ford a apportés aux lois provinciales sur le patrimoine l’année dernière permettraient à la province d’exempter le bâtiment de toute désignation s’il met en avant une priorité provinciale telle que le transport en commun ou le logement.
L’Ontario est en train de chercher un emplacement temporaire pour le centre des sciences avant l’ouverture des installations de la Place de l’Ontario. Une demande de propositions indique qu’il envisage une superficie d’environ 50 000 à 100 000 pieds carrés, soit une fraction des 568 000 pieds carrés du bâtiment d’origine.
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