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ITUNA, Saskatchewan. — Deux hommes de SpaceX sont descendus mardi dans une ferme de la Saskatchewan dans un camion de déménagement pour récupérer les déchets cosmiques tombés plus tôt cette année de l’un de ses vaisseaux spatiaux.
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Les ouvriers, qui n’ont pas donné leur nom alors qu’ils se trouvaient à la ferme près d’Ituna, ont traîné les gros morceaux de fibre de carbone et d’aluminium brûlés à l’arrière du U-Haul avant de partir.
Ils ont refusé de dire pourquoi les fragments n’ont pas brûlé avant de s’écraser sur le terrain, de quel vaisseau spatial provenaient les morceaux, où allaient les débris et ce que l’entreprise envisage d’en faire.
Ils ont confirmé qu’ils travaillaient pour SpaceX, fondée par l’entrepreneur Elon Musk, et ont adressé d’autres questions à un e-mail de l’entreprise. SpaceX n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires mardi.
La récupération intervient des mois après que l’agriculteur Barry Sawchuk ait trouvé les débris et déclaré avoir été contacté par SpaceX pour leur retour.
Un fragment, plus grand que Sawchuk, pèse 44 kilogrammes. Un deuxième, plus petit, pèse environ 10 kilogrammes. D’autres pièces ont également été retrouvées dans des fermes voisines.
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Sawchuk a déclaré que SpaceX lui avait versé une somme d’argent non divulguée pour récupérer les déchets, et qu’il prévoyait d’utiliser cet argent pour aider à financer une nouvelle patinoire dans la communauté au nord-est de Regina.
Il a dit que la présence des hommes mardi ressemblait à n’importe quel autre jour.
« Ce n’est pas différent de semer une culture ou de récolter une bonne récolte. C’est exactement la même chose », a déclaré Sawchuk aux journalistes.
« Je suppose que la seule chose, c’est qu’il s’agit d’une petite communauté qui est sur la carte. Espérons que cela ne se reproduise plus et que personne ne soit blessé. »
Sawchuk, qui s’est brièvement entretenu avec le personnel de SpaceX, a déclaré que ceux-ci lui avaient dit que la société souhaitait comprendre pourquoi les débris ne se sont pas dissous dans l’atmosphère.
« Ils ont réalisé qu’il y avait un problème, alors ils essaient de le résoudre », a-t-il déclaré.
Samantha Lawler, professeur d’astronomie à l’Université de Regina, qui se trouvait à la ferme pour assister à la récupération, a déclaré qu’elle voulait savoir pourquoi les débris spatiaux n’avaient pas brûlé.
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Elle a déclaré que la société dispose de milliers de satellites Starlink en orbite qui devraient rentrer sur Terre par lots au cours des prochaines années. Il y aura des problèmes s’ils touchent le sol, a-t-elle déclaré.
« Si ces rentrées arrivent au sol dans des détritus de cent livres, comme nous venons de le voir, cela (pourrait) tuer beaucoup de gens. C’est terrifiant.
Lawler a ajouté qu’elle n’était pas surprise que les travailleurs de SpaceX ne partagent pas plus de détails.
« SpaceX est très connu pour ne jamais répondre aux journalistes », a-t-elle déclaré.
Lawler avait précédemment envoyé des photos et des informations sur les débris de Sawchuk à Jonathan McDowell, un astrophysicien à Harvard qui suit les lancements spatiaux.
En examinant les données, McDowell a déterminé que la découverte du fermier était probablement liée à un vaisseau spatial SpaceX Dragon revenu sur Terre avec quatre passagers depuis la Station spatiale internationale en février.
Des débris ont également été trouvés dans d’autres endroits aux États-Unis et en Australie.
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