Mais cette magie grossière, je l’abjure ici ;
Et, quand j’ai eu besoin d’une musique céleste,
-ce que je fais encore maintenant,-
Pour travailler le mien sur leurs sens,
Que ce charme aérien est pour,
Je vais casser mon bâton,
Enterrez-le à quelques brasses de terre,
Et plus profond que jamais
Je vais noyer mon livre.
Prospero, Acte V, Scène I,
La tempête de William Shakespeare[1]
je vais rater mon vol, pensa Martin avec un soupir frustré, s’enfonçant dans son siège et tambourinant légèrement sur le volant au rythme de Fleetwood Mac’s gitan jouer doucement en arrière-plan. Un camion pilote, avec des feux jaunes clignotants montés au-dessus de la cabine, est apparu de la fumée épaisse devant lui, menant une longue file lente de voitures et de camionnettes dans la direction opposée. La circulation dans sa voie avait été interrompue pendant une demi-heure plus tôt alors que les véhicules d’urgence se dirigeaient vers l’incendie, et maintenant il était à nouveau arrêté. Il venait de traverser la frontière de l’Idaho près de Lookout Pass, et le feu de forêt était combattu sur les pentes abruptes quelque part en dessous de l’autoroute devant lui. La foudre frappe, peut-être une fois, peut-être deux fois, a chanté Stevie Nicks, et Martin est devenu hypnotisé lorsque des véhicules ont émergé de la fumée bleuâtre dense à environ trois ou quatre longueurs de voiture, le mouvement et la musique lui ont fait oublier son mal de tête.
Il a commencé à rêver de plages méditerranéennes chaudes et de nourriture étrangère, et a calculé qu’il sortait du Montana juste au bon moment de l’année. Ils entraient dans l’automne froid et humide qui devrait faire de cette éruption l’un des derniers grands incendies de forêt de la saison. Désormais, seuls la pluie, la neige et le sol détrempé attendaient ceux qui choisissaient de résister – et pour une fois, il ne voulait pas être parmi eux. Il avait besoin d’un nouveau départ et attendait avec impatience ce voyage comme une pause bienvenue dans la morosité hivernale à venir.
Soudain, la voiture devant lui avançait et a disparu dans le rideau sombre devant eux, alors il a mis sa voiture en marche, trouvant puis suivant les feux de freinage tamisés sur la route. Ils se sont déplacés dans la seule voie de dépassement ouverte, ont dépassé une rangée de personnel et de camions-citernes garés sur le côté droit, et Martin a pu distinguer la lueur orange d’un incendie en dessous de lui. Après cinq minutes, les voitures autrefois piégées étaient libres de prendre de la vitesse dans l’air frais et frais dans la descente vers Wallace, au pied des montagnes Cœur d’Alene, et de se diriger vers l’ouest.
Les retards lui avaient coûté au moins une heure, et il lui restait encore six heures de route au minimum. Martin s’est maintenant rendu compte que s’il allait prendre son vol pour la Grèce, sa meilleure option restante était d’abandonner l’idée de conduire jusqu’à l’aéroport SeaTac, et à la place de prendre l’un des vols horaires de Spokane à Seattle. Se sentant terriblement défié par la technologie de réserver un vol depuis sa voiture, il a composé un numéro abrégé pour sa fille d’une simple pression sur son téléphone portable, mais il n’y a pas eu de réponse. Il a ensuite tâtonné au menu et a essayé son ami Frank.
« Martin, quoi de neuf ? » demanda Franck. « Vous ne pouvez pas déjà être là, n’est-ce pas ? »
« Pas à peine, Frank. » dit Martin. « Ce voyage ne démarre pas du bon pied. Grâce à votre départ, j’ai une énorme gueule de bois, et pour aggraver les choses, j’ai été bloqué par un incendie de forêt qui a éclaté juste à l’ouest de Lookout Pass. Maintenant, je ne pense pas pouvoir arriver à Seattle à temps pour mon vol.
« Pourquoi ne prendriez-vous pas l’avion depuis Spokane, puisque c’est en route ? » demanda sagement Frank.
« Eh bien, c’est pourquoi j’ai appelé », a déclaré Martin. «Je pensais la même chose, mais je ne sais pas comment faire une réservation ou rechercher le numéro sur ce téléphone, surtout pendant que je conduis. Pouvez-vous me faire une faveur et faire une réservation pour moi ? Je devrais arriver à Spokane dans une heure et demie, alors que diriez-vous du prochain vol disponible dans deux heures et demie environ ? »
« Eh bien », a déclaré Frank en prolongeant sa réponse aussi longtemps que possible. « Je suppose que oui, mais cela vous coûtera une bière. »
Martin pouvait l’imaginer sourire à l’autre bout de la connexion. « OK », a déclaré Martin avec une réticence feinte, « mettez-le sur ma note. »
« Ça ira! » dit Franck. « Je vous rappellerai s’il y a un problème, mais bon voyage si ce n’est pas le cas. »
« Merci beaucoup, Frank, je vous en dois un. Rendez-vous à mon retour.
Se sentant beaucoup plus détendu, Martin s’est installé dans le reste de son trajet alors qu’il atteignait l’étendue plate entre les montagnes et Spokane avec une limite de vitesse accrue à espérer.
[1] Note de l’auteur : un résumé de La tempête est fourni à la fin du roman.