Un nouveau rapport met en lumière le fonctionnement interne du studio appartenant à Microsoft derrière State of Decay 3, qui fait face à de nombreuses allégations de sexisme, d’intimidation, de discrimination des employés marginalisés et de mauvaise gestion.
Kotaku a interrogé une douzaine d’employés anonymes actuels et anciens d’Undead Labs, dont la plupart ont allégué une culture de travail qui ignorait les préoccupations des femmes tout en les soumettant à une misogynie endémique. Le rapport détaille les allégations de discrimination à l’encontre des femmes, des employés non binaires et d’autres employés marginalisés, aggravées par une mauvaise gestion et des frictions entre différentes équipes travaillant sur State of Decay 3.
« La culture que le studio avait jusqu’à récemment n’était pas la plus hospitalière pour quiconque n’était pas un homme cishet blanc », a déclaré un développeur actuel. « Cela s’est amélioré au cours des six derniers mois environ. Mais le studio a embauché beaucoup de talents divers qu’il n’a pas suffisamment soutenus [in the past]. »
Selon les personnes interrogées, l’approche « sans intervention » de Microsoft pour gérer ses studios propriétaires a permis aux dysfonctionnements et aux comportements toxiques de ne pas être contrôlés. Dans une réponse générale au rapport complet de Kotaku, Microsoft a vanté les ressources fournies à tous les studios propriétaires, y compris son propre service des ressources humaines. « Au cours des dernières années, Undead Labs a connu un certain nombre de changements positifs et nous sommes confiants dans la direction que prend l’équipe State of Decay 3, l’un de nos jeux en monde ouvert les plus ambitieux en développement. »
Les employés d’Undead Labs ont apparemment été « choqués » lorsque l’ancien chef de studio Jeff Strain a vendu à Microsoft en 2018. Les employés actuels et anciens ont déclaré à Kotaku qu’ils estimaient que Strain avait « acquitté » des activités quotidiennes du studio au moment de l’acquisition et en tant que State of Decay 2 se préparait au lancement. De son côté, Strain a publié une défense préventive sur Moyendisant qu’il « soutient » son leadership, bien qu’il ait admis qu’il « avait besoin d’aide ».
Le responsable du développement d’ArenaNet, Philip Holt, a été embauché en tant que chef de cabinet d’Undead Labs en février 2019, puis a pris la tête du studio en mai 2020. Peu de temps après son arrivée, Holt a aidé à faire venir la première responsable des personnes et de la culture du studio, Anne Schlosser. Les employés actuels et anciens ont déclaré à Kotaku que ces changements de direction avaient donné des résultats décevants et, dans certains cas, contre-productifs pour réduire la toxicité au studio. Schlosser a quitté Undead Labs plus tôt ce mois-ci.
Les employés ont également allégué que Holt et Microsoft avaient fait pression pour montrer State of Decay 3 avant qu’il ne soit prêt, à temps pour le Xbox Games Showcase. « Nous ne voulions pas annoncer le jeu car nous ne savions même pas ce que c’était à ce moment-là », a déclaré un développeur actuel. Microsoft a déclaré que la participation de Kotaku à la vitrine était « facultative ».
Notamment, il est dit que le jeu est toujours en pré-production malgré son annonce en juillet 2020. Quoi qu’il en soit, un développeur actuel d’Undead Labs a exprimé un espoir réticent pour le jeu et l’avenir du studio. « Cela pourrait être un jeu tellement cool et nous avons beaucoup de gens formidables qui y travaillent, et j’espère juste que nous ne répéterons pas les terribles habitudes de ces dernières années », ont-ils déclaré.
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