Le père a accordé plus de 675 000 $ en frais après une lutte épique de cinq ans pour les enfants

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Après cinq ans de litige, aboutissant à un procès de 39 jours et à l’octroi de dépens dépassant 675 000 $, un père a finalement pu rétablir sa relation avec ses fils de cinq et sept ans malgré les tentatives incessantes de leur mère pour éteindre ce.

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Le procès devant la Cour supérieure de justice de l’Ontario, qui a été l’un des plus longs de l’histoire de la Cour, a clairement mis en lumière la campagne malavisée de la mère pour amener les enfants à rejeter leur père.

Avec de fausses allégations d’abus physiques et sexuels et des rapports à la police et à divers organismes de protection de l’enfance, les efforts de la mère n’avaient apparemment aucune limite.

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Immédiatement après la séparation des parents en juillet 2016, les enfants n’ont eu aucun contact avec leur père pendant treize mois. Au cours des cinq mois précédant le procès, les enfants avaient passé un total de neuf heures avec leur père. Lors de nombreuses visites avec le père, la mère avait ordonné aux enfants qu’il n’y ait « pas de câlins ni de bisous » et que les fêtes d’anniversaire avec des gâteaux n’étaient pas autorisées. Sans contrôle, les efforts de la mère auraient sûrement causé une rupture permanente dans la relation du père avec ses fils.

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Après avoir examiné la preuve, la juge Heather McGee s’est retrouvée avec une seule option : transférer immédiatement la garde principale des enfants au père et donner au père le pouvoir de décision.

Reconnaissant l’importance pour les enfants d’avoir des relations avec leurs deux parents, le juge McGee a élaboré un calendrier parental conçu pour réparer les dommages et rétablir des relations significatives et saines. Pendant les 90 premiers jours du programme parental, les enfants ne doivent pas avoir de temps parental avec la mère, à l’exception de deux appels Zoom de 30 minutes chaque semaine et jusqu’à dix heures en personne chaque semaine, à condition que les visites soient supervisées. par un thérapeute de l’enfant et de la famille.

Par la suite, le temps parental de la mère augmentera progressivement, les enfants étant finalement confiés à la garde de chaque parent de manière égale, une semaine après l’autre.

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Alors que les coûts émotionnels du conflit ne peuvent être surestimés, en particulier pour les enfants, les coûts financiers du litige ont été calamiteux.

Selon le juge McGee, « le différend en matière de droit de la famille a coûté aux parents environ 1,7 million de dollars, un montant qui dépasse largement leurs économies personnelles et leur valeur nette dans une maison en copropriété ».

Fort de son succès au procès, le père a demandé une ordonnance de dépens au montant de 937 510 $. La mère a résisté, déclarant qu’elle avait des moyens financiers limités et qu’elle ne devrait pas payer plus de 50 000 $ au père.

Le juge McGee n’était pas d’accord. Dans ce qui est probablement une décision historique dans un litige en droit de la famille, la mère a été condamnée à payer au père des frais de 677 610 $.

Le simple fait d’avoir gain de cause ne suffisait pas à donner droit au père à des dépens.

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« Le succès à lui seul ne suffit pas pour adjuger des dépens car la mesure du succès appartient à l’enfant. C’est le succès de l’enfant qui est l’objet de la procédure », a écrit le juge McGee.

Au contraire, elle a soigneusement examiné les offres de règlement de chaque partie faites avant le procès – un critère que les tribunaux utilisent pour décider d’adjuger ou non les dépens.

Dans cette affaire, la décision du juge était encore plus favorable au père que son offre initiale, ce qui signifiait qu’il avait droit à des dépens. Compte tenu de la conduite de la mère, cependant, l’analyse ne s’est pas arrêtée là.

Selon le juge McGee, la mère «a agi de mauvaise foi parce qu’elle prétendait aider les garçons à avoir une relation pleine et saine avec leur père alors qu’elle prenait intentionnellement des mesures pour rompre l’affection, le sentiment de sécurité et de soi de leurs fils avec leur père. Elle a fait subir aux garçons un préjudice émotionnel.

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En Ontario, et dans d’autres juridictions du Canada, une conclusion de mauvaise foi entraîne de graves conséquences financières dans les litiges en droit de la famille.

Bien que le seuil pour conclure à la mauvaise foi soit élevé, la juge McGee n’a eu aucune difficulté à parvenir à cette conclusion dans l’affaire dont elle est saisie.

« Un ex-conjoint qui s’engage dans un litige « gagner à tout prix » choisit d’être aussi responsable des frais de litige qui en résultent envers l’autre partie que de ses propres frais », a-t-elle noté, ajoutant que l’attribution des dépens sert à décourager les litiges déraisonnables.

Dans ce qui devrait devenir un mantra pour ceux qui sont impliqués dans des litiges parentaux, le juge McGee a observé qu’un « plaideur qui obtient gain de cause est un parent qui respecte l’attachement continu d’un enfant à son autre parent tout en se dissociant de ce parent en tant qu’ancien partenaire ».

Le conflit entre parents séparés doit toujours céder le pas à l’intérêt supérieur de leurs enfants. Ne pas le faire aura presque inévitablement des répercussions émotionnelles et financières désastreuses.

Adam N. Black est associé au sein du groupe de droit de la famille de Torkin Manes LLP à Toronto.

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