Le ministère de la Défense dépensera des dizaines de millions de dollars cette année pour un certain nombre de « dirigeables de surveillance » – des ballons de haute technologie qui seront envoyés à la frontière américaine avec le Mexique dans le but de dénicher les trafiquants de drogue.
Étoiles et rayures rapporte que le Pentagone a récemment accepté de dépenser 52,2 millions de dollars pour «l’exploitation et la maintenance» de pas moins de 18 dirigeables, également appelés «systèmes de détection des menaces persistantes» (PTDS), ou simplement «aérostats». De tels dirigeables, qui sont souvent équipés avec des capteurs et des caméras de grande capacité, peut s’élever à une altitude d’environ 15 000 pieds et peut prétendument enregistrer l’activité au sol avec des détails granulaires. L’accord du Pentagone, qui vise à aider le Department of Homeland Security, financera l’exploitation et l’entretien de six dirigeables de 17 mètres appartenant à la US Border Patrol et jusqu’à une douzaine Dirigeables de 22 mètres appartenant au ministère de la Défense au cours du prochain exercice. Ainsi, la pensée va, avoir ces gouttes d’espionnage bulbeuses dérivant dans le ciel du sud aidera à repérer les activités criminelles à la frontière, en particulier le trafic de drogue.
Alors que le déploiement national limité d’aérostats s’est apparemment poursuivi depuis au moins les années 1980, des ballons similaires ont également été largement utilisés comme outil d’espionnage américain au Moyen-Orient. Le fabricant de bombes professionnel Lockheed Martin, qui les fabrique, proclame fièrement sur son site Web que des dizaines de ballons ont été « mis en action » en Irak et en Afghanistan depuis 2003. Le but du ballon est en grande partie d’automatiser les opérations de surveillance et de renseignement, permettant aux autorités américaines de savoir ce qui se passe dans un environnement donné sans avoir pour déployer de vraies personnes.
Au milieu des années 2000, quand l’aérostat utiliser a commencé obtenant une plus grande couverture médiatique, le commentaire courant était que éleveurs de chèvres pauvres dans Kaboul et Kandahar étaient en grande partie «mal à l’aise» d’avoir des ballons géants de narc planant au-dessus d’eux à tout moment, enregistrant chaque mouvement qu’ils faisaient. Certains ont estimé que cela contribuait à un « sentiment d’oppression », comme l’un Article du New York Times de la période le met.
Avance rapide d’une dizaine d’années, et des types similaires de ballons espions sont de plus en plus utilisés par le public aux États-Unis. En 2019, le Pentagone a suscité la controverse lorsqu’une enquête a révélé que il avait testé des dirigeables de surveillance dans tout le pays, dont certains ont peut-être utilisé « Regard de Gorgone», une technologie sophistiquée d’enregistrement vidéo de surveillance militaire qui a également été équipé de drones. En 2015, le Pentagone a également perdu le contrôle d’un dirigeable espion similaire, lui permettant de dériver sans but à travers la Pennsylvanie rurale, où il a entraîné des poteaux électriques et des lignes téléphoniques, bloquant la circulation et provoquant une perte temporaire de courant pour quelque 35 000 personnes.