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Un document stratégique publié cette semaine par le Pentagone indique dans quels domaines l’armée américaine peut s’appuyer le plus efficacement sur l’industrie spatiale commerciale et quelles missions doivent rester entre les mains du gouvernement.
« Cela marque un nouvel effort pour exploiter l’innovation remarquable du secteur spatial commercial afin d’améliorer notre résilience et de renforcer la dissuasion intégrée en tant que ministère », a déclaré John Plumb, secrétaire adjoint à la Défense pour la politique spatiale.
La Force spatiale achète déjà beaucoup à l’industrie spatiale commerciale. L’armée ne construit ni ne possède de lanceurs de satellites : ceux-ci proviennent d’entreprises commerciales. Même si la Force spatiale exploite des satellites de reconnaissance et de surveillance appartenant au gouvernement, elle achète également des données et des images supplémentaires auprès de l’industrie commerciale.
« Pour protéger nos hommes et nos femmes en uniforme et garantir que les services spatiaux sur lesquels ils comptent seront disponibles en cas de besoin, le ministère a la responsabilité de tirer parti de tous les outils disponibles, et ces outils incluent des solutions commerciales », a déclaré Plumb mardi. « Du lancement à la connaissance du domaine spatial en passant par les communications par satellite et bien plus encore, la capacité du secteur commercial à innover, à augmenter la production et à actualiser rapidement sa technologie ouvre la porte à toutes sortes de possibilités. »
Le Pentagone définit le secteur spatial commercial comme les entreprises qui développent des capacités destinées à être vendues sur le marché commercial, où l’armée est l’un des nombreux clients. Ceci est distinct de l’achat par le Pentagone d’avions et de satellites appartenant au gouvernement auprès de l’industrie de la défense.
Mûr pour l’exploitation
Construire ou acheter est une question séculaire qui se pose à tous, des propriétaires aux entreprises milliardaires. En matière d’espace, le Pentagone achète plus que jamais. Le nouveau document stratégique de l’armée définit 13 domaines de mission pour la sécurité nationale dans l’espace, et bien que l’industrie spatiale commerciale se développe rapidement, le Pentagone achète principalement des services commerciaux dans un seul de ces domaines de mission.
« Sur ces 13, le seul qui est clairement principalement commercial à l’heure actuelle est SAML… qui désigne l’accès à l’espace, la mobilité et la logistique, et l’accès à l’espace est le lancement », a déclaré Plumb. « Donc SpaceX, Firefly, Rocket Lab, toutes ces différentes sociétés effectuant des lancements commerciaux, c’est là que le secteur commercial peut clairement fournir des services. »
Actuellement, l’armée classe six domaines de mission comme un hybride de capacités gouvernementales et commerciales :
- Opérations dans le cyberespace
- Communications par satellite
- Opérations d’engins spatiaux,
- Renseignement, surveillance et reconnaissance
- Connaissance du domaine spatial (suivi d’objets spatiaux)
- Surveillance de l’environnement.
Dans les six domaines de mission restants, « une prépondérance des fonctions doit être assurée par le gouvernement, tandis qu’un petit nombre d’entre elles pourraient être assurées par le secteur commercial », ont écrit des responsables dans le document de stratégie spatiale commerciale. Dans ces régions, il n’existe pas encore de marché commercial viable en dehors du gouvernement, ou les capacités commerciales ne correspondent pas aux besoins du gouvernement. Ces domaines comprennent :
- Commandement et contrôle (y compris commandement, contrôle et communications nucléaires)
- Guerre électromagnétique
- Détection de détonation nucléaire
- Alerte aux missiles
- Position, navigation et timing (GPS)
L’un des principes majeurs de la stratégie spatiale commerciale est que l’armée soutienne le développement de nouvelles capacités spatiales commerciales. Cela pourrait impliquer de soutenir des démonstrations technologiques et de financer la recherche scientifique. Au fil du temps, les nouvelles technologies et les nouveaux marchés pourraient amener davantage de domaines de mission dans les listes hybrides ou commerciales.
« Je pense que cette stratégie espère faire, c’est dire oui, continuer à travailler pour attirer des entités commerciales », a déclaré Plumb. « C’est en fait une chose que nous voulons que vous fassiez, pas seulement une chose que vous devriez expérimenter. »